Centinaia di sale con slot machine situate nelle vie principali dell’Inghilterra potrebbero evitare parte delle nuove misure fiscali del governo sul gioco d’azzardo grazie a una scappatoia legata alle licenze per il bingo, secondo un’analisi dei dati della Gambling Commission.

Il Cancelliere John Healey ha aumentato dal 20% al 25% l’imposta sugli introiti delle slot machine nel suo primo bilancio. Ha inoltre dichiarato che i centri di gioco per adulti (AGC) e i negozi di sigarette elettroniche non avrebbero più diritto a uno sconto sulle imposte immobiliari destinato alle attività del tempo libero e dell’ospitalità.

Tuttavia, molte sale gestite da Merkur e Admiral, le due maggiori società britanniche di sale con slot machine, potrebbero restare idonee allo sconto perché sono autorizzate come sale bingo. Più di 200 sale compaiono nei registri della Gambling Commission come strutture per il bingo, sebbene la presenza di dati duplicati renda difficile stabilire il numero esatto.

Le visite a quattro strutture Merkur e a una sala Admiral hanno rilevato pubblicità del bingo all’esterno, mentre gli interni sembravano dominati dalle slot machine. Il bingo era offerto su tablet collocati in una piccola sezione di ciascuna sala. In un caso, un dipendente ha dichiarato che i tablet non venivano utilizzati e sembravano non funzionare.

Lo spazio restante era occupato da slot machine di categoria B3, con puntate da 2 sterline ogni 2,5 secondi e jackpot fino a 500 sterline. Diversi studi associano queste macchine a livelli più elevati di danni legati al gioco d’azzardo rispetto alla maggior parte degli altri prodotti di gioco.

Una sala operante con una licenza per il bingo è Merkur Slots a Stockport. Wendy Hughes, affetta da un cancro terminale, ha perso 2.000 sterline durante due visite di 16 ore. Merkur è stata multata di 100.000 sterline dopo che il caso è stato riportato; Hughes è morta nel frattempo.

Gli operatori potrebbero inoltre convertire le licenze AGC rimanenti in licenze per il bingo. Il deputato laburista Alex Ballinger, copresidente del gruppo parlamentare trasversale sulla riforma del gioco d’azzardo, ha accolto con favore l’aumento dell’imposta, ma ha chiesto interventi per impedire che le licenze vengano utilizzate per aggirare le nuove norme sulle imposte immobiliari.

Ballinger ha esortato il Department for Culture, Media and Sport a portare avanti le proposte per rendere più rigidi i requisiti delle licenze mentre è in corso una consultazione. Ha affermato che il governo aveva riconosciuto il problema e avrebbe dovuto collaborare con le autorità di regolamentazione per chiudere la scappatoia e rafforzare i controlli.

Paul Turner-Mitchell, esperto di imposte immobiliari presso Altus Group, ha affermato che l’impatto dei cambiamenti potrebbe dipendere da come il Tesoro definisse un AGC e da come i consigli locali applicassero le norme. Ha osservato che il semplice possesso di una licenza per il bingo non determinerebbe il trattamento fiscale di una sala.

Merkur e Admiral non hanno risposto alle richieste di commento. Joseph Cullis, presidente dell’associazione di categoria degli operatori di sale Bacta, ha affermato che i cambiamenti fiscali avrebbero esercitato una pressione significativa sul settore, costringendo le imprese familiari e quelle più grandi a riconsiderare gli investimenti e a ridimensionare i propri piani.

Fonti: The Guardian Business.