Il primo bilancio di John Healey ha introdotto una nuova categoria di spesa pubblica nota come limite dipartimentale alla spesa preventiva, o PDEL. La misura mira a proteggere i finanziamenti per le politiche che possono ridurre i costi per il governo nel tempo, anche quando i loro benefici si distribuiscono tra diversi dipartimenti e si manifestano anni dopo.

Il Tesoro ha indicato che le politiche preventive potrebbero essere protette in vista della revisione della spesa del prossimo anno, che l’Institute for Fiscal Studies ha avvertito potrebbe essere eccezionalmente difficile. I dipartimenti dovranno dimostrare che i singoli programmi soddisfano i requisiti del nuovo quadro.

L’idea ha ricevuto il sostegno di Demos, che ha proposto il PDEL in un documento del 2023. Il think tank ha stimato che 22 miliardi di sterline di costi pubblici avrebbero potuto essere evitati attraverso programmi preventivi. La sua amministratrice delegata, Polly Curtis, ha affermato che i sistemi di spesa pubblica hanno tradizionalmente premiato le risposte alle crisi anziché gli sforzi per prevenirle.

I progetti preventivi spesso generano risparmi al di fuori del dipartimento che inizialmente li finanzia. La spesa per gli hub familiari, per esempio, potrebbe alla fine incidere sui bilanci dell’assistenza sociale, della sanità e della giustizia penale, rendendo difficile contabilizzare i benefici finanziari in una revisione convenzionale della spesa dipartimentale.

Il fenomeno delle persone che dormono per strada è una delle aree che il Tesoro ha individuato come possibile priorità. Altri esempi includono il sostegno all’occupazione per i giovani che non studiano, non lavorano e non seguono percorsi di formazione, l’assistenza precoce per la salute mentale e la prevenzione dell’obesità. Questi programmi potrebbero richiedere investimenti immediati producendo in seguito risparmi nei servizi sociali, abitativi o sanitari.

I sostenitori sostengono che il miglioramento dei dati renda più facile valutare questi collegamenti. Gavin Kelly della Nuffield Foundation ha indicato le ricerche sui centri Sure Start, che hanno associato il programma a migliori risultati scolastici, salari futuri più elevati e un minor numero di ricoveri ospedalieri. Ha affermato che ora i responsabili delle politiche possono collegare in modo più efficace le informazioni provenienti dai diversi servizi pubblici, sebbene le decisioni di spesa non abbiano tenuto il passo con tali progressi.

Il PDEL si affiancherebbe alle categorie esistenti per la spesa dipartimentale quotidiana, nota come RDEL, e per la spesa in investimenti, o CDEL. La separazione di queste categorie può influenzare il modo in cui la spesa viene valutata e discussa, come dimostra la distinzione tra spesa corrente e investimenti nei precedenti quadri delle finanze pubbliche.

Il Tesoro non ha fornito regole dettagliate per definire la spesa preventiva e afferma che attualmente non prevede di classificarla come investimento ai fini delle regole fiscali. Se ciò cambiasse, i ministri potrebbero potenzialmente contrarre prestiti per finanziare programmi destinati a ridurre i costi futuri, applicando una logica tradizionalmente associata agli investimenti infrastrutturali.

Tuttavia, il nuovo meccanismo non eliminerà le pressioni più ampie che gravano sulle finanze pubbliche. Sulla base delle cifre presentate nel bilancio, la revisione della spesa del prossimo anno potrebbe comportare pressioni stimate in 27 miliardi di sterline, il che significa che riservare fondi a programmi preventivi selezionati difficilmente risolverà la stretta complessiva. La sua importanza dipenderà da quanto restrittivamente verrà definito il PDEL e dalla sua capacità di introdurre considerazioni di più lungo periodo nel processo di spesa.

Fonti: The Guardian Business.