Les fournisseurs de Poundland ont averti que son propriétaire américain, Gordon Brothers, ne devrait pas chercher à maximiser son rendement financier à leurs dépens. Leurs inquiétudes surviennent alors que les ministres étudient des options pour l’enseigne, dont l’avenir demeure incertain après le dépôt, jeudi dernier, d’un avis d’intention de nommer des administrateurs judiciaires auprès de la Haute Cour.

Cette incertitude concerne les 12 000 employés de Poundland et quelque 2 000 fournisseurs. Gordon Brothers, qui a racheté l’enseigne de 600 magasins pour 1 £ l’été dernier, est en pourparlers avec au moins deux acheteurs potentiels. L’un d’eux est le groupe Martin Property Group, basé en Irlande du Nord, dont l’offre est soutenue par l’équipe de direction de Poundland.

Les dirigeants de Gordon Brothers devraient rencontrer mercredi le secrétaire d’État aux Entreprises, Jonathan Reynolds. Par ailleurs, la direction de Poundland et le syndicat des employés du commerce Usdaw doivent rencontrer Kate Dearden, ministre chargée de l’avenir du travail, alors que la pression politique s’intensifie pour obtenir un accord de sauvetage.

Gordon Brothers serait favorable au démantèlement de l’entreprise, à la vente de ses stocks et à la cession de groupes de magasins à d’autres distributeurs, notamment Tesco et le propriétaire de Poundstretcher. Cette option pourrait permettre de rembourser une plus grande partie d’un prêt d’actionnaire de 30 millions de livres sterling, mais les fournisseurs avertissent qu’elle pourrait les laisser avec des dettes impayées et des stocks sans distributeur pour les vendre.

Karan Shah, directeur du fournisseur de Poundland Universal Toiletries, a déclaré que son entreprise était exposée à un risque financier d’environ 1,5 million de livres sterling. Cette somme comprend près de 700 000 livres de marchandises livrées mais non payées, ainsi que des produits et composants qui n’ont pas encore été livrés. Shah a déclaré que Gordon Brothers devrait envisager toutes les solutions permettant de parvenir à un accord solvable avant de choisir une voie qui maximiserait son propre rendement.

Universal Toiletries a fourni Poundland pendant une dizaine d’années, mais a cessé d’expédier des marchandises ces dernières semaines par crainte de ne pas être payé. Shah a déclaré que l’enseigne était le plus gros client de son entreprise au Royaume-Uni et que son entreprise familiale était fortement exposée.

Andrew Kay, directeur de l’exploitation du fournisseur de balles jouets John Leisure, a déclaré qu’il lui faudrait trouver de nouveaux acheteurs pour plus d’un million de produits, dont beaucoup sont déjà fabriqués et en transit pour le printemps prochain. Certains ont été produits spécialement pour Poundland, ce qui rend difficile leur vente à d’autres distributeurs dans les mêmes tailles et quantités. Kay a déclaré que la vente de groupes de magasins Poundland pourrait préserver certaines boutiques et certains emplois dans le commerce de détail, mais ne résoudrait pas les problèmes des fournisseurs.

Adam Turner, directeur commercial du fournisseur de confiseries Highcrest Retail Brands, basé à Bradford, a déclaré que son entreprise pourrait perdre des millions en paiements pour des marchandises déjà fournies si Poundland faisait faillite. Highcrest a trouvé d’autres acheteurs pour une partie de ses stocks et dispose d’une assurance, mais Turner a déclaré que l’entreprise pourrait tout de même perdre des paiements et les sommes investies dans de nouveaux produits conçus pour l’enseigne.

Les fournisseurs ont également averti que les commandes manquées de Poundland pourraient affecter les entreprises situées plus loin dans la chaîne d’approvisionnement. Selon les estimations, une faillite pourrait menacer jusqu’à 30 000 emplois, en comptant ceux des entreprises liées.

Gordon Brothers a été contacté pour recueillir ses commentaires. L’entreprise a déjà déclaré que Poundland subissait plusieurs pressions économiques, notamment la hausse de l’inflation et des coûts de personnel, ainsi que des pertes dues aux vols à l’étalage.

Sources: The Guardian Business.