Los proveedores de Poundland han advertido que su propietario estadounidense, Gordon Brothers, no debería intentar maximizar su rentabilidad financiera a costa de ellos. Sus inquietudes surgen mientras los ministros estudian opciones para la cadena, cuyo futuro sigue siendo incierto después de que el pasado jueves presentara ante el Tribunal Superior un aviso de intención de nombrar administradores.

La incertidumbre afecta a los 12.000 empleados de Poundland y a unos 2.000 proveedores. Gordon Brothers, que compró el minorista de 600 tiendas por 1 libra el verano pasado, está en conversaciones con al menos dos posibles compradores. Uno de ellos es Martin Property Group, de Irlanda del Norte, cuya oferta cuenta con el respaldo del equipo directivo de Poundland.

Se espera que los directivos de Gordon Brothers se reúnan el miércoles con Jonathan Reynolds, secretario de Estado de Empresa. Por separado, la dirección de Poundland y el sindicato de trabajadores del comercio Usdaw tienen previsto reunirse con Kate Dearden, ministra para el futuro del trabajo, en medio de la presión política para asegurar un acuerdo de rescate.

Se entiende que Gordon Brothers se inclina por dividir la empresa, vender sus existencias y ofrecer grupos de tiendas a otros minoristas, entre ellos Tesco y el propietario de Poundstretcher. Esa opción podría permitir devolver una mayor parte de un préstamo de 30 millones de libras concedido por un accionista, pero los proveedores advierten que podría dejarles deudas impagadas y existencias sin un minorista que las venda.

Karan Shah, director del proveedor de Poundland Universal Toiletries, dijo que su empresa afrontaba un riesgo financiero de unos 1,5 millones de libras. Esa cantidad incluye casi 700.000 libras en mercancía entregada y no pagada, además de productos y componentes aún no entregados. Shah afirmó que Gordon Brothers debería considerar todas las alternativas a un acuerdo que permita mantener la solvencia antes de optar por una vía que maximice su propia rentabilidad.

Universal Toiletries suministró productos a Poundland durante aproximadamente una década, pero dejó de enviar existencias en las últimas semanas por temor a que no le pagaran. Shah dijo que la cadena era el mayor cliente de su empresa en el Reino Unido y que su negocio familiar estaba significativamente expuesto.

Andrew Kay, director de operaciones del proveedor de pelotas de juguete John Leisure, dijo que tendría que encontrar nuevos compradores para más de un millón de productos, muchos de ellos ya fabricados y en tránsito para la próxima primavera. Algunos se produjeron específicamente para Poundland, por lo que resultaría difícil venderlos a otros minoristas en las mismas tallas y cantidades. Kay dijo que vender las tiendas de Poundland en grupos podría preservar algunos establecimientos y empleos en el comercio minorista, pero no resolvería los problemas de los proveedores.

Adam Turner, director de ventas del proveedor de confitería Highcrest Retail Brands, con sede en Bradford, dijo que su empresa podría perder millones en pagos por productos ya suministrados si Poundland quiebra. Highcrest ha encontrado compradores alternativos para parte de sus existencias y tiene un seguro, pero Turner dijo que aun así podría perder pagos e inversiones en nuevos productos desarrollados para la cadena.

Los proveedores también advirtieron que los pedidos de Poundland que no se lleguen a realizar podrían afectar a empresas situadas más adelante en la cadena de suministro. Se calcula que una quiebra pondría en riesgo hasta 30.000 empleos si se incluyen los puestos de trabajo vinculados a esas empresas.

Se contactó con Gordon Brothers para solicitar comentarios. La empresa había dicho anteriormente que Poundland se enfrenta a varias presiones económicas, entre ellas el aumento de la inflación y de los costes de personal, así como las pérdidas causadas por los hurtos en las tiendas.

Fuentes: The Guardian Business.