Diputados británicos han instado al Gobierno a proteger a Poundland y a otros minoristas de las calles comerciales frente a lo que describieron como capitalismo depredador y liquidación de activos. El futuro de la cadena y los puestos de trabajo de sus 12.000 empleados siguen siendo inciertos después de que el jueves pasado presentara ante el Tribunal Superior un aviso de intención de nombrar administradores concursales.

El consejo de administración de Poundland ha contratado a la firma de asesoría AlixPartners para gestionar el proceso, después de que su propietario, la empresa estadounidense de reestructuración Gordon Brothers, dejara de proporcionar financiación. En una pregunta urgente en la Cámara de los Comunes el martes, el diputado laborista Gareth Snell pidió al Gobierno que dejara claro que no toleraría el trato dispensado al minorista. La diputada laborista Antonia Bance también preguntó si el Gobierno revisaría las normas de gobierno corporativo y de insolvencia para mejorar la protección de los empleos y de las calles comerciales.

Kate Dearden, ministra para el futuro del trabajo, dijo que funcionarios del Gobierno habían hablado con Gordon Brothers el lunes por la noche. Señaló que se reuniría el miércoles con la dirección de Poundland y el sindicato de trabajadores del comercio Usdaw, mientras que el secretario de Empresa, Jonathan Reynolds, tenía previsto reunirse de nuevo con el propietario más adelante esa semana. Liam Byrne, presidente de la comisión de Empresa de la Cámara de los Comunes, también ha pedido a Gordon Brothers que responda a sus preguntas el próximo miércoles.

Dearden dijo que el Gobierno no podía intervenir en negociaciones comerciales ni comentar ofertas concretas. Sin embargo, afirmó que estaba presionando a Gordon Brothers para que reconociera sus responsabilidades con Poundland y sus empleados. El portavoz del primer ministro dijo que la situación era extremadamente preocupante y cuestionó por qué el propietario no había aceptado una oferta para mantener el negocio en funcionamiento.

Se cree que Gordon Brothers está negociando con al menos dos posibles compradores. Uno es Martin Property Group, cuya oferta de unos 15 millones de libras se describe como plenamente financiada, aunque solo se pagaría la mitad de inmediato. Se cree que el propietario considera que esa cantidad no basta para devolver un préstamo de 30 millones de libras concedido por un accionista. Se cree que una segunda propuesta, del grupo inversor Innovest, solo cuenta con financiación parcial.

Las posibilidades de evitar cierres generalizados de tiendas y pérdidas de puestos de trabajo se reducen a medida que los proveedores retienen las entregas, lo que afecta a la capacidad de Poundland para operar. En una carta dirigida al Gobierno, el directivo de Gordon Brothers Mark Newton-Jones dijo que el propietario había aportado 85 millones de libras en financiación adicional desde que adquirió el minorista por 1 libra el año pasado y que la cadena había vuelto a registrar beneficios subyacentes. También mencionó el aumento de la inflación, los mayores costes de personal y los hurtos en tiendas como desafíos, y afirmó que Poundland aún no generaba efectivo de forma sostenible.

La diputada del Partido Verde Hannah Spencer criticó a las firmas de capital privado por cargar de deuda a marcas de las calles comerciales, mientras que Bradley Thomas, portavoz de Empresa del Partido Conservador, dijo que el clima económico era hostil para las empresas británicas. El fundador de Poundland, Steve Smith, dijo a The Guardian que, si la cadena quebraba, sus empleados podrían quedarse sin trabajo durante años.

Fuentes: The Guardian Business.