I deputati britannici hanno esortato il governo a proteggere Poundland e gli altri rivenditori dei centri cittadini da quello che hanno descritto come capitalismo predatorio e spoliazione dei beni. Il futuro della catena e i posti di lavoro dei suoi 12.000 dipendenti restano incerti dopo che giovedì scorso l’azienda ha depositato presso l’Alta Corte una notifica dell’intenzione di nominare degli amministratori.

Il consiglio di amministrazione di Poundland ha incaricato la società di consulenza AlixPartners di gestire la procedura, dopo che il proprietario, lo specialista statunitense di ristrutturazioni Gordon Brothers, ha interrotto i finanziamenti. Durante un’interrogazione urgente alla Camera dei Comuni martedì, il deputato laburista Gareth Snell ha chiesto al governo di segnalare che non avrebbe tollerato il trattamento riservato al rivenditore. Anche la deputata laburista Antonia Bance ha chiesto se il governo avrebbe riesaminato le norme sulla governance societaria e sull’insolvenza per migliorare la tutela dei posti di lavoro e dei centri cittadini.

Kate Dearden, ministra per il futuro del lavoro, ha dichiarato che lunedì sera i funzionari del governo avevano parlato con Gordon Brothers. Ha detto che mercoledì avrebbe incontrato la dirigenza di Poundland e il sindacato dei lavoratori dei negozi Usdaw, mentre il ministro delle Imprese Jonathan Reynolds avrebbe incontrato nuovamente il proprietario più avanti nel corso della settimana. Il presidente della commissione ristretta per le imprese della Camera dei Comuni, Liam Byrne, ha inoltre chiesto a Gordon Brothers di rispondere alle domande mercoledì prossimo.

Dearden ha detto che il governo non poteva intervenire nelle trattative commerciali né commentare singole offerte. Ha tuttavia dichiarato che stava facendo pressione su Gordon Brothers affinché riconoscesse le proprie responsabilità nei confronti di Poundland e dei suoi dipendenti. Il portavoce del primo ministro ha affermato che la situazione era estremamente preoccupante e si è chiesto perché il proprietario non avesse accettato un’offerta per mantenere l’attività in funzione.

Secondo quanto risulta, Gordon Brothers è in trattativa con almeno due potenziali acquirenti. Uno è Martin Property Group, la cui offerta di circa 15 milioni di sterline viene descritta come interamente finanziata, anche se solo la metà sarebbe versata immediatamente. Si ritiene che il proprietario giudichi tale importo insufficiente a rimborsare un prestito soci di 30 milioni di sterline. Una seconda proposta, avanzata dal gruppo d’investimento Innovest, risulterebbe finanziata solo in parte.

Le possibilità di evitare chiusure diffuse di negozi e perdite di posti di lavoro si stanno riducendo, mentre i fornitori sospendono le consegne, compromettendo la capacità di Poundland di operare. In una lettera al governo, il dirigente di Gordon Brothers Mark Newton-Jones ha affermato che, da quando ha acquisito il rivenditore per 1 sterlina l’anno scorso, il proprietario ha fornito 85 milioni di sterline in finanziamenti aggiuntivi e che la catena è tornata a registrare un utile operativo. Ha inoltre citato l’aumento dell’inflazione, i maggiori costi del personale e i furti nei negozi come sfide, affermando che Poundland non genera ancora liquidità in modo sostenibile.

La deputata dei Verdi Hannah Spencer ha criticato i fondi di private equity per aver gravato di debiti i marchi dei centri cittadini, mentre il portavoce conservatore per le imprese Bradley Thomas ha affermato che il contesto economico è ostile alle imprese britanniche. Il fondatore di Poundland, Steve Smith, ha dichiarato al Guardian che, se la catena dovesse fallire, i dipendenti potrebbero restare senza lavoro per anni.

Fonti: The Guardian Business.