Deputados britânicos instaram o governo a proteger a Poundland e outras retalhistas das ruas comerciais contra o que descreveram como capitalismo predatório e dilapidação de ativos. O futuro da cadeia e os postos de trabalho dos seus 12 000 funcionários continuam incertos depois de a empresa ter apresentado, na passada quinta-feira, ao Tribunal Superior um aviso de intenção de nomear administradores.
A administração da Poundland nomeou a consultora AlixPartners para gerir o processo, depois de o seu proprietário, a especialista norte-americana em reestruturações Gordon Brothers, ter deixado de fornecer financiamento. Numa pergunta urgente na Câmara dos Comuns, na terça-feira, o deputado trabalhista Gareth Snell pediu ao governo que desse um sinal de que não toleraria o tratamento dado à retalhista. A também deputada trabalhista Antonia Bance perguntou se o governo iria rever as regras de governação empresarial e insolvência para melhorar a proteção dos postos de trabalho e das ruas comerciais.
Kate Dearden, ministra para o futuro do trabalho, afirmou que funcionários do governo tinham falado com a Gordon Brothers na noite de segunda-feira. Disse que se reuniria na quarta-feira com a administração da Poundland e com o sindicato dos trabalhadores do comércio Usdaw, enquanto o secretário do Comércio, Jonathan Reynolds, deveria voltar a reunir-se com o proprietário mais tarde nessa semana. O presidente da comissão parlamentar de Comércio da Câmara dos Comuns, Liam Byrne, também pediu à Gordon Brothers que respondesse a perguntas na próxima quarta-feira.
Dearden afirmou que o governo não podia intervir em negociações comerciais nem comentar propostas específicas. No entanto, disse que estava a pressionar a Gordon Brothers para reconhecer as suas responsabilidades perante a Poundland e os seus funcionários. O porta-voz do primeiro-ministro afirmou que a situação era extremamente preocupante e questionou por que razão o proprietário não tinha aceitado uma proposta para manter a empresa em funcionamento.
Acredita-se que a Gordon Brothers esteja em negociações com pelo menos dois potenciais compradores. Um deles é o Martin Property Group, cuja proposta de cerca de 15 milhões de libras é descrita como totalmente financiada, embora apenas metade fosse paga de imediato. Acredita-se que o proprietário considere esse montante insuficiente para reembolsar um empréstimo de 30 milhões de libras concedido por um acionista. Acredita-se que uma segunda proposta, do grupo de investimento Innovest, tenha apenas financiamento parcial garantido.
A possibilidade de evitar o encerramento generalizado de lojas e a perda de postos de trabalho está a diminuir, à medida que os fornecedores suspendem as entregas, afetando a capacidade da Poundland de operar. Numa carta ao governo, o executivo da Gordon Brothers, Mark Newton-Jones, afirmou que o proprietário tinha disponibilizado 85 milhões de libras em financiamento adicional desde que adquiriu a retalhista por 1 libra no ano passado e que a cadeia tinha regressado a um lucro subjacente. Também apontou a inflação crescente, os custos mais elevados com pessoal e os furtos em lojas como desafios, afirmando que a Poundland ainda não estava a gerar dinheiro de forma sustentável.
A deputada do Partido Verde Hannah Spencer criticou as empresas de private equity por sobrecarregarem marcas das ruas comerciais com dívidas, enquanto o porta-voz conservador para o Comércio, Bradley Thomas, afirmou que o contexto económico era hostil às empresas britânicas. O fundador da Poundland, Steve Smith, disse ao Guardian que os funcionários poderiam ficar sem trabalho durante anos se a cadeia entrasse em colapso.
Fontes: The Guardian Business.