O fundador da Poundland, Steve Smith, alertou que os trabalhadores poderão ficar sem emprego durante anos se a retalhista colapsar e instou o seu proprietário, Gordon Brothers, a aceitar uma proposta de aquisição do Martin Property Group, da Irlanda do Norte. Os 12.000 trabalhadores da cadeia enfrentam incerteza na aproximação do Natal.

Smith, que abriu a primeira loja da Poundland em Burton upon Trent em 1990, afirmou que os empregos perdidos não regressariam facilmente às ruas comerciais do Reino Unido. Disse que era difícil encontrar trabalho no retalho e que os trabalhadores dependiam dos seus salários semanais.

O futuro da Poundland está em dúvida depois de a retalhista ter apresentado no Tribunal Superior um aviso da intenção de nomear administradores. A medida protege-a das exigências dos credores até 12 de novembro, enquanto se procura uma solução. Os fornecedores suspenderam as entregas, afetando a capacidade de a cadeia operar e aumentando o risco de encerramento de lojas e de perda de empregos.

Acredita-se que a Gordon Brothers considere que a venda da retalhista por partes poderá angariar mais dinheiro do que aceitar a proposta do Martin Property Group. Segundo relatos, o acordo proposto inclui cerca de 7,5 milhões de libras pagos inicialmente e mais 7,5 milhões em pagamentos diferidos ao longo de dois anos, além da assunção de um empréstimo garantido por ativos de cerca de 90 milhões de libras. Reembolsaria apenas metade de um empréstimo de 30 milhões de libras concedido por um acionista.

A proposta foi rejeitada pela Gordon Brothers, embora a Pepco, antiga proprietária da Poundland que detém os outros 7,5 milhões de libras da dívida, esteja disposta a esperar pelo reembolso, na esperança de salvar a empresa. Smith disse que estava disposto a apoiar a proposta de Martin, mas acrescentou que o grupo não precisava do seu dinheiro. Afirmou que tinha feito uma proposta quando a Poundland foi posta à venda pela primeira vez, mas não recebera resposta, e que agora era demasiado tarde para apresentar outra oferta.

Smith disse que as consequências poderiam ir além dos trabalhadores diretos da Poundland. A retalhista tem mais de 2.000 fornecedores, alguns dos quais trabalham exclusivamente com a cadeia ou empregam centenas de pessoas. Estimou que até 30.000 empregos entre fornecedores, lojas e outras empresas afetadas das ruas comerciais poderiam estar em risco. Segundo ele, a Poundland atrai quatro a cinco milhões de clientes às cidades e centros comerciais todas as semanas, pelo que os retalhistas das imediações também poderiam ser afetados.

A administração da Poundland tem uma reunião marcada com Kate Dearden, ministra do Futuro do Trabalho, na quarta-feira, à medida que aumenta a pressão sobre a Gordon Brothers para aceitar a proposta, em vez de avançar com uma administração e uma possível venda por partes. Smith afirmou que a retalhista tinha sido reestruturada e estava a começar a melhorar.

Fontes: The Guardian Business.