Le fondateur de Poundland, Steve Smith, a averti que les employés pourraient être privés de travail pendant des années si l’enseigne s’effondrait, et a exhorté son propriétaire, Gordon Brothers, à accepter une offre de rachat du Martin Property Group, basé en Irlande du Nord. Les 12 000 salariés de la chaîne sont dans l’incertitude à l’approche de Noël.

Smith, qui a ouvert le premier magasin Poundland à Burton upon Trent en 1990, a déclaré que les emplois perdus ne reviendraient pas facilement dans les rues commerçantes britanniques. Il a ajouté qu’il était difficile de trouver du travail dans le commerce de détail et que les employés dépendaient de leur salaire hebdomadaire.

L’avenir de Poundland est incertain depuis que l’enseigne a déposé auprès de la Haute Cour un avis d’intention de nommer des administrateurs judiciaires. Cette mesure la protège des demandes des créanciers jusqu’au 12 novembre, le temps de rechercher une solution. Des fournisseurs ont suspendu leurs livraisons, ce qui affecte la capacité de l’enseigne à exercer son activité et accroît le risque de fermetures de magasins et de suppressions d’emplois.

Gordon Brothers estimerait qu’une scission de l’enseigne pourrait rapporter davantage que l’acceptation de l’offre du Martin Property Group. Selon les informations disponibles, l’accord proposé comprendrait environ 7,5 millions de livres sterling versés immédiatement et 7,5 millions supplémentaires sous forme de paiements différés sur deux ans, ainsi que la reprise d’un prêt garanti par des actifs d’environ 90 millions de livres sterling. Il ne rembourserait que la moitié d’un prêt d’actionnaire de 30 millions de livres sterling.

L’offre a été rejetée par Gordon Brothers, même si Pepco, un ancien propriétaire de Poundland qui détient l’autre tranche de 7,5 millions de livres sterling de la dette, est prêt à attendre son remboursement dans l’espoir de sauver l’entreprise. Smith a déclaré qu’il était disposé à soutenir l’offre de Martin, mais a ajouté que le groupe n’avait pas besoin de son argent. Il a indiqué avoir fait une offre lorsque Poundland avait été mis en vente pour la première fois, mais ne pas avoir reçu de réponse, et qu’il était désormais trop tard pour faire une nouvelle proposition.

Smith a déclaré que les conséquences pourraient dépasser les effectifs directs de Poundland. L’enseigne compte plus de 2 000 fournisseurs, dont certains travaillent exclusivement avec elle ou emploient des centaines de personnes. Il estime que jusqu’à 30 000 emplois chez les fournisseurs, dans les magasins et dans d’autres commerces touchés des rues commerçantes pourraient être menacés. Poundland attire chaque semaine quatre à cinq millions de clients dans les villes et les centres commerciaux, a-t-il déclaré, ce qui signifie que les commerces voisins pourraient eux aussi souffrir.

La direction de Poundland doit rencontrer Kate Dearden, la ministre chargée de l’avenir du travail, mercredi, alors que les pressions s’intensifient sur Gordon Brothers pour qu’il accepte l’offre plutôt que de procéder à une administration judiciaire et à une éventuelle scission. Smith a déclaré que l’enseigne avait été restructurée et commençait à se redresser.

Sources: The Guardian Business.