El fundador de Poundland, Steve Smith, ha advertido de que los empleados podrían quedarse sin trabajo durante años si la cadena quiebra, e instó a su propietario, Gordon Brothers, a aceptar una oferta de compra de Martin Property Group, de Irlanda del Norte. Los 12.000 trabajadores de la cadena afrontan la incertidumbre en las semanas previas a Navidad.

Smith, que abrió la primera tienda de Poundland en Burton upon Trent en 1990, afirmó que los puestos de trabajo perdidos no volverían fácilmente a las calles comerciales de Gran Bretaña. Dijo que era difícil encontrar trabajo en el sector minorista y que los empleados dependían de sus salarios semanales.

El futuro de Poundland está en duda después de que la cadena presentara ante el Tribunal Superior una notificación de intención de nombrar administradores. La medida la protege de las reclamaciones de sus acreedores hasta el 12 de noviembre, mientras se busca una solución. Los proveedores han retenido las entregas, lo que afecta a la capacidad de la cadena para operar y aumenta el riesgo de cierres de tiendas y pérdidas de empleo.

Según se sabe, Gordon Brothers considera que desmembrar la cadena podría generar más dinero que aceptar la oferta de Martin Property Group. Según se ha informado, la propuesta incluye unos 7,5 millones de libras por adelantado y otros 7,5 millones en pagos aplazados durante dos años, además de asumir un préstamo de unos 90 millones de libras respaldado por activos. Solo devolvería la mitad de un préstamo de 30 millones de libras concedido por un accionista.

Gordon Brothers ha rechazado la oferta, aunque Pepco, antiguo propietario de Poundland y titular de los otros 7,5 millones de libras de la deuda, está dispuesto a esperar a que se le reembolse con la esperanza de salvar la empresa. Smith dijo que estaba dispuesto a respaldar la oferta de Martin, pero añadió que el grupo no necesitaba su dinero. Afirmó que había presentado una oferta cuando Poundland salió a la venta por primera vez, pero que no había recibido respuesta, y que ya era demasiado tarde para presentar otra.

Smith dijo que las consecuencias podrían extenderse más allá de la plantilla directa de Poundland. La cadena cuenta con más de 2.000 proveedores, algunos de los cuales trabajan exclusivamente con ella o emplean a cientos de personas. Calculó que hasta 30.000 puestos de trabajo en proveedores, tiendas y otros negocios afectados de las calles comerciales podrían estar en riesgo. Poundland atrae a entre cuatro y cinco millones de clientes a pueblos y centros comerciales cada semana, dijo, por lo que los comercios cercanos también podrían verse perjudicados.

Está previsto que la dirección de Poundland se reúna el miércoles con Kate Dearden, ministra para el futuro del trabajo, mientras aumenta la presión sobre Gordon Brothers para que acepte la oferta en lugar de iniciar una administración y un posible desmembramiento. Smith dijo que la cadena se había reestructurado y empezaba a mejorar.

Fuentes: The Guardian Business.