L’activité des services au Royaume-Uni a atteint en octobre son plus haut niveau en huit mois, selon une enquête de S&P Global, renforçant les attentes d’une hausse des taux d’intérêt par la Banque d’Angleterre jeudi. Les entreprises ont fait état d’un rebond des commandes et d’une augmentation de leur charge de travail, les dépenses liées à l’intelligence artificielle figurant parmi les sources de la demande.
L’indice des directeurs d’achat (PMI) des services est passé de 52,1 à 52,8. Une valeur supérieure à 50 indique une expansion. L’enquête a également révélé que les entreprises avaient recruté en octobre, mettant ainsi fin à deux années de suppressions d’emplois continues dans le secteur.
Cette amélioration s’est accompagnée d’un regain de pressions sur les coûts. L’inflation des prix des intrants a atteint un plus haut en cinq mois, et environ quatre répondants sur dix ont indiqué que leurs prix d’intrants avaient augmenté, contre 1 % qui ont signalé une baisse. L’enquête n’a pas établi dans quelle mesure les entreprises répercuteraient ces coûts plus élevés sur leurs clients.
Les préoccupations de la Banque concernant l’inflation se sont accrues après que l’indice des prix à la consommation du Royaume-Uni est passé de 3,1 % en août à 3,5 % en septembre. Une majorité des neuf membres du Comité de politique monétaire devrait soutenir une hausse d’un quart de point, qui porterait le taux à 4 %.
Tim Moore, directeur de l’économie chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré que l’activité des services avait enregistré sa progression la plus rapide depuis février, les nouvelles commandes rebondissant elles aussi. Il a souligné l’amélioration des débouchés commerciaux, en particulier ceux liés aux investissements dans l’IA. La demande d’applications d’IA et de services logiciels a également bénéficié de l’expansion de la construction de centres de données.
Toutefois, la vigueur des services interentreprises ne s’est pas retrouvée dans les activités destinées aux consommateurs. Matt Swannell, conseiller économique en chef de l’Item Club, a déclaré que la faiblesse persistante de la confiance des consommateurs continuait de peser sur les services de proximité, tandis que les pressions sur le pouvoir d’achat des ménages pourraient rendre la situation plus difficile.
Les marchés financiers intègrent dans les cours trois nouvelles hausses des coûts d’emprunt. La plupart des économistes de la City s’attendent toutefois à ce que l’inflation culmine au printemps prochain et estiment que la Banque pourrait n’avoir besoin que d’une ou deux hausses supplémentaires. Dans la zone euro, l’inflation a atteint 4 % le mois dernier, son niveau le plus élevé en trois ans, renforçant la perspective d’une hausse des taux de la Banque centrale européenne en décembre.
Sources: The Guardian Business.