El Gobierno del Reino Unido ha revocado parcialmente sus planes, que habrían obligado a los trabajadores migrantes con salarios bajos, incluidos los empleados de cuidados, a esperar 15 años antes de solicitar la residencia permanente. La ministra del Interior, Shabana Mahmood, dijo que unos 280.000 trabajadores de cuidados y sus familiares a cargo podrán, en cambio, solicitar el permiso de residencia indefinido tras cinco años.

La exención no se aplica a todo el mundo. Según las condiciones anunciadas, los trabajadores deben ganar al menos 25.000 libras al año y haber accedido a la categoría de visado para trabajadores de cuidados, o haberse cambiado a ella, antes de que se publicara el Libro Blanco del Gobierno de 2025. Quienes no cumplan los requisitos deberán obtener otro visado de salud y asistencia social de cinco años antes de solicitar la residencia permanente.

La política ha recibido críticas porque el sector de la asistencia social ya sufre escasez de personal, mientras que disminuye el número de trabajadores británicos y migrantes que se incorporan a él. Los activistas han advertido que exigir a algunos trabajadores que renueven sus visados podría dejarlos más expuestos a la explotación por parte de sus empleadores.

El Gobierno no ha explicado qué beneficio público pretenden aportar las restricciones ni cómo encajan con las reformas previstas para el sector de los cuidados. Los cambios se producen después de que unas normas de inmigración más estrictas hayan dificultado la contratación de personal internacional, pese a la dependencia del sector de los trabajadores migrantes.

El debate también se ha centrado en la contribución económica de los migrantes. El Institute for Public Policy Research calcula que los migrantes cualificados, incluidos los trabajadores de cuidados, y sus familias, que se espera que se establezcan en el país con las normas actuales, podrían aportar 115.000 millones de libras a las finanzas públicas mediante impuestos. Esa estimación no incluye los ahorros más amplios relacionados con los cuidados, como ayudar a los familiares a seguir trabajando con remuneración o reducir el riesgo de que las personas mayores necesiten tratamiento hospitalario tras sufrir caídas.

Las normas de elegibilidad que siguen vigentes implican que algunos trabajadores de cuidados se enfrentarán a un camino más largo hacia la residencia permanente, mientras el Gobierno intenta abordar las presiones que afectan a la asistencia social.

Fuentes: The Guardian Business.