El Primer Ministro Andy Burnham ha admitido que su primer presupuesto no fue tan radical como le habría gustado, atribuyendo la decisión a la significativa incertidumbre económica que enfrenta la nación. En una entrevista con ITV, Burnham explicó que, aunque deseaba implementar medidas adicionales, como pagos de apoyo energético más elevados, eventos externos como la guerra en Irán habían incrementado los costos de endeudamiento y restringido el margen de maniobra del gobierno.
El Canciller John Healey anunció el miércoles una serie de medidas relativamente modestas, incluido un pago de 100 libras esterlinas para la mayoría de los hogares para ayudar con las facturas energéticas de invierno. El anuncio ha generado críticas por la acción insuficiente en el gasto de defensa, los recortes en el bienestar y el apoyo más amplio al costo de vida. Burnham defendió la decisión como un paso significativo, señalando que pedir a los bancos que devuelvan la ayuda recibida hace dos décadas y proporcionar pagos a 20 millones de hogares representaba un progreso sustancial dentro de las limitaciones disponibles.
Burnham enfatizó que la volatilidad actual de los eventos globales hace imposible presentar un presupuesto ideal. Declaró que ningún primer ministro o canciller afirmaría que su presupuesto era perfecto, dada la dificultad inherente de la planificación fiscal en tiempos turbulentos. De cara al futuro, delineó planes para reformas importantes del sistema de beneficios destinadas a evitar que los jóvenes necesiten solicitar asistencia social a menos que no puedan trabajar debido a una discapacidad u otras razones específicas.
Estas reformas del bienestar se detallarán en los próximos meses tras dos informes principales del exministro Alan Milburn y el ministro actual Stephen Timms. Burnham aseguró que estos cambios no implicarían "recortes brutales" que llevaran a una crisis absoluta, aunque reiteró su postura de que las personas en sus años 20 no deberían depender de los beneficios si son capaces de trabajar.
Al asumir el cargo este año, Burnham prometió poner fin a 40 años de neoliberalismo con cambios económicos amplios, incluidos impuestos más altos sobre la riqueza y la nacionalización de grandes servicios públicos. Sin embargo, hasta ahora el gobierno se ha centrado en anuncios menores destinados a proporcionar a los votantes un "espacio para respirar" mientras se desarrollan planes más radicales. Estas medidas han incluido recortes de impuestos en las facturas energéticas, tarifas reducidas de autobuses y multas por tocar música en voz alta en el transporte público.
La líder conservadora Kemi Badenoch cuestionó la magnitud del presupuesto, sugiriendo que muchos ciudadanos sentirían que era insuficiente. Burnham señaló que sus opciones estaban aún más limitadas por el manifiesto laborista de 2024, que aseguró una victoria aplastante pero descartó aumentar el impuesto sobre la renta, la seguridad social o el IVA. Admitió que si él hubiera escrito el manifiesto, habría sido diferente, aunque indicó que buscaría su propio mandato en el futuro.
El gobierno también enfrenta presión en relación con el gasto de defensa. Tan Dhesi, presidente laborista del comité selecto de defensa, acusó a la administración de inacción esta semana. El Secretario de Defensa Wes Streeting rechazó estas afirmaciones, declarando que las inversiones inmediatas ya están en marcha y que se anunciarán más durante la revisión del gasto. Streeting reconoció que son necesarias compensaciones, insinuando posibles recortes en otros departamentos el próximo año para priorizar la financiación de la defensa.
Fuentes: The Guardian Business.