Südkorea will seine Position in der globalen Technologiebranche stärken, indem es die Startup-Aktivitäten über Seoul hinaus ausweitet. Das Ministerium für kleine und mittlere Unternehmen sowie Startups hat Daejeon, Gwangju, Ulsan und Daegu als die ersten Startup-Städte des Landes benannt, jeweils mit einem eigenen Schwerpunkt und Entwicklungsmodell.

Die Initiative wurde während der Startup Korea Investment Week 2026 vorgestellt, die südkoreanische Startups mit inländischen und internationalen Investoren zusammenbrachte. Sie ist Teil eines umfassenderen Vorhabens, die etablierte industrielle Basis, die Universitäten und die öffentliche Infrastruktur des Landes zu nutzen, um Unternehmen zu schaffen, die auf internationalen Märkten konkurrieren können.

Daejeon steht im Zentrum des Deeptech-Ökosystems des Landes. Die Stadt beherbergt eines der 17 Zentren für kreative Wirtschaft und Innovation Südkoreas. Diese bieten Schulungen zur Mittelbeschaffung, Zugang zu Risikokapital, Kontakte zu Unternehmen und Steuervergünstigungen. Die Zentren werden von lokalen und nationalen Regierungen unterstützt und sind mit großen Konzernen verbunden.

Die Stadt ist außerdem Sitz der KAIST, einer der führenden Wissenschafts- und Technologieuniversitäten Südkoreas. Seit einer Änderung ihres Hochschulgesetzes im Jahr 2022 hat die KAIST die Startup-Förderung zu einem Teil ihrer offiziellen Aufgabe gemacht. Die Universität bringt inzwischen jährlich mehr als 100 Startups hervor, während Studierende einen längeren Urlaub nehmen können, um ein Unternehmen aufzubauen, und später zu ihrem Studium zurückzukehren.

Daejeons Ökosystem profitiert von einer starken Forschungsbasis: Rund 70 % der koreanischen Patente werden dort registriert. Die Stadt steht jedoch weiterhin vor einer großen Finanzierungsherausforderung. Etwa 80 % der Investitionsmittel in Südkorea konzentrieren sich auf Seoul, was Unternehmen dazu ermutigt, bei ihrem Wachstum in die Hauptstadt umzuziehen.

Ulsan verfolgt einen anderen Ansatz, indem es Startups direkt mit seinen Industriegrößen verbindet. Die südöstliche Stadt beherbergt unter anderem Hyundai Motors, HD Hyundai Heavy Industries und SK sowie bedeutende Unternehmen des Schiffbaus, der Automobilindustrie und der Petrochemie.

Das dortige Innovationszentrum hilft Startups, mit etablierten Unternehmen als Testumgebungen, Kunden und potenziellen Märkten zusammenzuarbeiten. Das Zentrum betreibt gemeinsam mit HD Hyundai, Samsung Heavy Industries und Hanwha Ocean ein Open-Innovation-Programm mit Schwerpunkt Schiffbau. Schiffbau-Startups haben seit der Gründung des Zentrums mehr als 100 Milliarden koreanische Won eingeworben; zu den aktuellen Prioritäten der Unternehmen zählen Robotik und künstliche Intelligenz.

Ein Beispiel ist Diden Robotics, dessen vierbeiniger Roboter an Schiffswänden hochklettern und Aufgaben wie Schweißen, Lackieren und Schleifen ausführen kann. Ulsan erprobt außerdem Hybridschiffe, die vollständig autonom werden sollen, während Unternehmen nach Möglichkeiten suchen, dem Arbeitskräftemangel zu begegnen und die industrielle Effizienz zu verbessern.

Daegu konzentriert sich auf Medizintechnik. Die Stadt verbindet Krankenhäuser, elektronische Gesundheitsdaten und staatlich unterstützte Einrichtungen, um Startups bei der Entwicklung und Erprobung neuer Produkte zu helfen. Der Daegu-Gyeongbuk Advanced Medical Industry Complex umfasst Zentren für Arzneimittelentwicklung, medizinische Geräte und präklinische Forschung.

Der Komplex soll Tests schneller und kostengünstiger machen, indem Ärzte, KI-Ingenieure und Gründer in gemeinsam genutzten Einrichtungen zusammengebracht werden. Er bietet Pharmaunternehmen und Investoren außerdem eine Möglichkeit, medizinische Innovationen außerhalb Seouls zu finden.

Gwangju baut sein Ökosystem unterdessen rund um künstliche Intelligenz auf. Das National AI Data Centre stellt ausgewählten Unternehmen und Universitäten Rechenleistung, Speicherplatz und Arbeitsräume zur Verfügung, darunter Zugang zu fortschrittlichen Nvidia-Chips. Die Infrastruktur soll die Kosten für das Training und den Betrieb von KI-Modellen für Unternehmen in der Frühphase senken.

Das Zentrum wird von der Artificial Intelligence Industry Cluster Agency betrieben und von der Zentralregierung sowie den Stadtregierungen unterstützt. Nach Angaben der Agentur haben die von ihr unterstützten Unternehmen 56,3 Milliarden koreanische Won eingeworben; außerdem betreibt sie einen Investitionsfonds für lokale KI-Unternehmen.

In allen vier Städten beruht die Strategie auf der Verbindung öffentlicher Investitionen mit Universitäten, großen Unternehmen und spezialisierter Infrastruktur. Südkoreas etablierte Unternehmen können Finanzierung, Mentoring, Testumgebungen und potenzielle Kunden bereitstellen, während regionale Zentren niedrigere Kosten sowie Zugang zu Forschung und industrieller Expertise bieten.

Der vergleichsweise kleine Inlandsmarkt des Landes macht eine internationale Expansion weiterhin unerlässlich. Startup-Führungskräfte und Behördenvertreter räumen ein, dass Treffen mit ausländischen Investoren oder potenziellen Kunden allein nicht ausreichen. Dauerhafte Beziehungen, internationales Kapital und kontinuierliches Engagement werden darüber entscheiden, ob diese regionalen Ökosysteme langfristige globale Bedeutung erlangen können.

Quellen: Sifted.