A Coreia do Sul busca fortalecer sua posição na tecnologia global ao expandir a atividade de startups para além de Seul. O Ministério das Pequenas e Médias Empresas e das Startups nomeou Daejeon, Gwangju, Ulsan e Daegu como as primeiras Cidades de Startups do país, cada uma com um foco e um modelo de desenvolvimento distintos.
A iniciativa foi destacada durante a 2026 Startup Korea Investment Week, que conectou startups sul-coreanas a investidores nacionais e internacionais. Ela reflete um esforço mais amplo para utilizar a base industrial consolidada do país, suas universidades e sua infraestrutura pública para criar empresas capazes de competir nos mercados internacionais.
Daejeon está no centro do ecossistema de deeptech do país. A cidade abriga um dos 17 Centros de Economia Criativa e Inovação da Coreia do Sul, que oferecem educação para captação de recursos, acesso a capital de risco, apresentações a empresas e benefícios fiscais. Os centros contam com o apoio dos governos local e nacional e estão ligados a grandes conglomerados.
A cidade também abriga a KAIST, uma das principais universidades de ciência e tecnologia da Coreia do Sul. Desde que alterou sua lei de governança em 2022, a KAIST incorporou o apoio a startups à sua missão oficial. Atualmente, a universidade cria mais de 100 startups por ano, enquanto os estudantes podem tirar uma licença prolongada para fundar uma empresa e retornar aos estudos posteriormente.
O ecossistema de Daejeon se beneficia de uma forte base de pesquisa: cerca de 70% das patentes coreanas são registradas ali. No entanto, a cidade ainda enfrenta um grande desafio de financiamento. Cerca de 80% do dinheiro investido na Coreia do Sul está concentrado em Seul, incentivando as empresas a se mudarem para a capital à medida que crescem.
Ulsan está adotando uma abordagem diferente ao conectar startups diretamente a seus gigantes industriais. A cidade do sudeste abriga empresas como Hyundai Motors, HD Hyundai Heavy Industries e SK, além de grandes operações de construção naval, automobilísticas e petroquímicas.
Seu centro de inovação ajuda startups a trabalhar com empresas estabelecidas como ambientes de teste, clientes e mercados potenciais. O centro administra um programa de inovação aberta voltado à construção naval com a HD Hyundai, a Samsung Heavy Industries e a Hanwha Ocean. As startups de construção naval captaram mais de 100 bilhões de won sul-coreanos desde a criação do centro, enquanto as prioridades corporativas atuais incluem robótica e inteligência artificial.
Um exemplo é a Diden Robotics, cujo robô quadrúpede pode escalar paredes de navios e realizar tarefas como soldagem, pintura e lixamento. Ulsan também está testando embarcações híbridas projetadas para se tornarem totalmente autônomas, enquanto as empresas buscam maneiras de enfrentar a escassez de mão de obra e melhorar a eficiência industrial.
Daegu está concentrando seus esforços em tecnologia médica. A cidade combina hospitais, dados eletrônicos de saúde e instalações apoiadas pelo Estado para ajudar startups a desenvolver e testar novos produtos. Seu Complexo Avançado da Indústria Médica de Daegu-Gyeongbuk inclui centros de desenvolvimento de medicamentos, dispositivos médicos e pesquisa pré-clínica.
O complexo pretende tornar os testes mais rápidos e menos dispendiosos ao reunir médicos, engenheiros de IA e fundadores em instalações compartilhadas. Ele também oferece às empresas farmacêuticas e aos investidores uma forma de encontrar inovação médica fora de Seul.
Gwangju, por sua vez, está construindo seu ecossistema em torno da inteligência artificial. O Centro Nacional de Dados de IA fornece a empresas e universidades selecionadas capacidade computacional, armazenamento e espaço de trabalho, incluindo acesso a chips avançados da Nvidia. A infraestrutura foi projetada para reduzir o custo de treinamento e operação de modelos de IA para empresas em estágio inicial.
O centro é administrado pela Agência do Cluster da Indústria de Inteligência Artificial, com apoio dos governos central e municipal. A agência afirma que as empresas que apoiou captaram 56,3 bilhões de won sul-coreanos, e também administra um fundo de investimento para empresas locais de IA.
Nas quatro cidades, a estratégia depende da combinação de investimento público com universidades, grandes corporações e infraestrutura especializada. As empresas consolidadas da Coreia do Sul podem oferecer financiamento, orientação, ambientes de teste e clientes potenciais, enquanto os centros regionais proporcionam custos mais baixos e acesso a pesquisa e conhecimento industrial.
O mercado doméstico relativamente pequeno do país significa que a expansão internacional continua sendo essencial. Líderes de startups e autoridades reconhecem que conhecer investidores ou clientes potenciais estrangeiros não é suficiente por si só. Relações duradouras, capital internacional e envolvimento contínuo determinarão se esses ecossistemas regionais poderão alcançar relevância global duradoura.
Fontes: Sifted.