Mucho antes de que el cambio climático se convirtiera en una preocupación generalizada, el economista William D. Nordhaus identificó un impuesto a la contaminación como una de las formas más eficaces de abordar el calentamiento global causado por los seres humanos. Sostenía que poner un precio a las emisiones de dióxido de carbono alentaría la reducción de la contaminación que calienta el planeta, evitando al mismo tiempo un daño económico grave.
Nordhaus, quien murió el viernes a los 85 años, pasó gran parte de su carrera desarrollando y defendiendo ese enfoque. Sus investigaciones ayudaron a dar forma a las políticas gubernamentales de países de todo el mundo, y compartió el Premio Nobel de Economía en 2018.
La propuesta también despertó una fuerte oposición. Las empresas de combustibles fósiles, que habrían enfrentado mayores costos bajo el sistema que Nordhaus defendía, hicieron campaña contra los impuestos al carbono y encargaron informes para cuestionarlos. El movimiento más amplio contra los impuestos se sumó a la resistencia política.
Gilbert E. Metcalf, profesor emérito de Economía en la Universidad Tufts, dijo que los economistas habían subestimado la fuerza de los intereses políticos que se oponían a la política climática. En su opinión, la industria de los combustibles fósiles utilizó eficazmente sus recursos financieros para impedir el progreso.
Nordhaus se incorporó al claustro de la Universidad de Yale en 1967 y comenzó a estudiar los efectos de un planeta en calentamiento sobre el crecimiento económico durante la década de 1970, cuando el cambio climático recibía comparativamente poca atención pública.
Fontes: The New York Times Business.