Molto prima che il cambiamento climatico diventasse una preoccupazione diffusa, l’economista William D. Nordhaus individuò in una tassa sull’inquinamento uno dei modi più efficaci per affrontare il riscaldamento globale causato dall’uomo. Sosteneva che attribuire un prezzo alle emissioni di anidride carbonica avrebbe incentivato la riduzione dell’inquinamento che riscalda il pianeta, evitando al contempo gravi danni economici.
Nordhaus, morto venerdì a 85 anni, trascorse gran parte della sua carriera sviluppando e difendendo questo approccio. Le sue ricerche contribuirono a plasmare le politiche governative in Paesi di tutto il mondo, e nel 2018 condivise il Premio Nobel per l’economia.
La proposta suscitò anche una forte opposizione. Le aziende dei combustibili fossili, che avrebbero dovuto sostenere costi più elevati in base al sistema promosso da Nordhaus, fecero campagna contro le tasse sul carbonio e commissionarono rapporti per contestarle. Il più ampio movimento contrario alle tasse accrebbe la resistenza politica.
Gilbert E. Metcalf, professore emerito di economia alla Tufts University, ha affermato che gli economisti avevano sottovalutato la forza degli interessi politici contrari alle politiche climatiche. A suo giudizio, l’industria dei combustibili fossili utilizzò efficacemente le proprie risorse finanziarie per impedire i progressi.
Nordhaus entrò nel corpo docente della Yale University nel 1967 e iniziò a studiare gli effetti di un pianeta in fase di riscaldamento sulla crescita economica negli anni Settanta, quando il cambiamento climatico riceveva relativamente poca attenzione da parte dell’opinione pubblica.
Fonti: The New York Times Business.