Lange bevor der Klimawandel zu einem allgemein beachteten Thema wurde, identifizierte der Ökonom William D. Nordhaus eine Steuer auf Umweltverschmutzung als eine der wirksamsten Möglichkeiten, die vom Menschen verursachte globale Erwärmung zu bekämpfen. Er argumentierte, dass ein Preis auf Kohlendioxidemissionen zu einer Verringerung der die Erde erwärmenden Verschmutzung anregen würde, ohne schwere wirtschaftliche Schäden zu verursachen.
Nordhaus, der am Freitag im Alter von 85 Jahren starb, widmete einen großen Teil seiner Karriere der Entwicklung und Verteidigung dieses Ansatzes. Seine Forschung trug dazu bei, staatliche Maßnahmen in Ländern auf der ganzen Welt zu prägen, und 2018 teilte er sich den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften.
Der Vorschlag stieß ebenfalls auf starken Widerstand. Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie, die unter dem von Nordhaus befürworteten System mit höheren Kosten hätten rechnen müssen, führten Kampagnen gegen CO₂-Steuern und gaben Berichte in Auftrag, die diese infrage stellten. Die breitere Anti-Steuer-Bewegung verstärkte den politischen Widerstand zusätzlich.
Gilbert E. Metcalf, emeritierter Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Tufts University, sagte, Ökonomen hätten die Stärke der politischen Interessen unterschätzt, die sich einer Klimapolitik entgegenstellten. Seiner Ansicht nach setzte die fossile Brennstoffindustrie ihre finanziellen Ressourcen wirksam ein, um Fortschritte zu verhindern.
Nordhaus trat 1967 dem Lehrkörper der Yale University bei und begann in den 1970er-Jahren, die Auswirkungen eines sich erwärmenden Planeten auf das Wirtschaftswachstum zu untersuchen – zu einer Zeit, in der der Klimawandel vergleichsweise wenig öffentliche Aufmerksamkeit erhielt.
Quellen: The New York Times Business.