Bien avant que le changement climatique ne devienne une préoccupation largement répandue, l’économiste William D. Nordhaus a identifié une taxe sur la pollution comme l’un des moyens les plus efficaces de lutter contre le réchauffement climatique d’origine humaine. Il soutenait que donner un prix aux émissions de dioxyde de carbone encouragerait la réduction de la pollution qui réchauffe la planète tout en évitant de graves dommages économiques.
Nordhaus, mort vendredi à 85 ans, a consacré une grande partie de sa carrière à développer et à défendre cette approche. Ses recherches ont contribué à façonner les politiques gouvernementales dans des pays du monde entier, et il a partagé le prix Nobel d’économie en 2018.
La proposition a également suscité une forte opposition. Les entreprises de combustibles fossiles, qui auraient dû faire face à des coûts plus élevés dans le cadre du système préconisé par Nordhaus, ont mené campagne contre les taxes carbone et commandé des rapports les contestant. Le mouvement antitaxe au sens large a renforcé la résistance politique.
Gilbert E. Metcalf, professeur émérite d’économie à l’université Tufts, a déclaré que les économistes avaient sous-estimé la puissance des intérêts politiques opposés à la politique climatique. Selon lui, l’industrie des combustibles fossiles a utilisé efficacement ses ressources financières pour empêcher les avancées.
Nordhaus a rejoint le corps enseignant de l’université Yale en 1967 et a commencé à étudier les effets d’une planète en réchauffement sur la croissance économique au cours des années 1970, à une époque où le changement climatique suscitait relativement peu d’attention du public.
Sources: The New York Times Business.