Mucho antes de que el cambio climático se convirtiera en una preocupación generalizada, el economista William D. Nordhaus identificó un impuesto a la contaminación como una de las formas más eficaces de abordar el calentamiento global causado por los seres humanos. Sostenía que poner un precio a las emisiones de dióxido de carbono alentaría la reducción de la contaminación que calienta el planeta, al tiempo que evitaría graves daños económicos.
Nordhaus, que murió el viernes a los 85 años, dedicó gran parte de su carrera a desarrollar y defender ese enfoque. Sus investigaciones ayudaron a dar forma a las políticas gubernamentales de países de todo el mundo, y compartió el Premio Nobel de Economía en 2018.
La propuesta también suscitó una fuerte oposición. Las empresas de combustibles fósiles, que habrían afrontado costos más elevados bajo el sistema que Nordhaus defendía, hicieron campaña contra los impuestos al carbono y encargaron informes para cuestionarlos. El movimiento más amplio contrario a los impuestos se sumó a la resistencia política.
Gilbert E. Metcalf, profesor emérito de Economía en la Universidad Tufts, dijo que los economistas habían subestimado la fuerza de los intereses políticos que se oponían a las políticas climáticas. A su juicio, la industria de los combustibles fósiles utilizó eficazmente sus recursos financieros para impedir avances.
Nordhaus se incorporó al claustro de la Universidad de Yale en 1967 y comenzó a estudiar los efectos de un planeta en proceso de calentamiento sobre el crecimiento económico durante la década de 1970, cuando el cambio climático recibía comparativamente poca atención pública.
Fuentes: The New York Times Business.