A Trucks VC está vendo uma onda maior de startups de veículos autônomos do que o boom anterior do setor, de acordo com o TechCrunch Mobility. O investidor de estágio inicial recebeu pitches de 81 novas empresas de AV até agora em 2026, dois terços a mais do que no ano passado e mais do que a firma viu durante o boom de uma década atrás. A Trucks VC argumenta em um post de blog que uma segunda onda de AV, maior, está em curso, impulsionada por avanços em inteligência artificial.
O sócio Puneeth Meruva disse ao TechCrunch Mobility que modelos de fundação agora oferecem uma arquitetura técnica capaz de sustentar sistemas de direção autônoma de ponta a ponta. Esses modelos são particularmente eficazes em generalizar entre ambientes e cenários, o que poderia tornar os AVs mais baratos e rápidos de implantar, disse ele. A disponibilidade de modelos de código aberto, como o Alpamayo, da Nvidia, e modelos de visão-linguagem-ação de propósito geral, da Qwen, tornou mais fácil para as startups lançarem, segundo o relatório. A Trucks VC está consistentemente vendo startups implantarem em poucos meses e com menos de US$ 1 milhão captado, disse Meruva.
A mistura de pitches incluía aplicações de construção, armazém, agricultura e mineração, mas o relatório destacou um número crescente de startups de robotáxi dedicadas exclusivamente, muitas se posicionando como concorrentes diretas da Waymo. Meruva disse que empresas de autonomia menores e mais nichadas podem competir em regiões específicas ou em tipos específicos de rotas, mesmo que não enfrentem a Waymo globalmente. Ele espera ainda mais startups de AV apresentando pitches à Trucks VC no próximo ano.
Separadamente, a Re:Build, uma aceleradora de manufatura sediada em Massachusetts, captou US$ 2,1 bilhões para expandir sua capacidade de fabricar produtos de hard tech e lançar novas startups industriais. General Catalyst e o Strategic Investment Group do JPMorganChase lideraram a rodada; outros investidores não foram divulgados. A Re:Build foi cofundada pelo ex-CEO comercial da Amazon Jeff Wilke e se descreveu como uma contraparte americana de Shenzhen.
A Bedrock Robotics captou US$ 600 milhões em uma rodada Série C que avalia a startup de tecnologia de veículos autônomos em US$ 4,1 bilhões. CapitalG e Emergence Capital colideraram a rodada. Os novos investidores US Innovative Technology Fund, Bessemer Venture Partners e Temasek participaram, ao lado dos investidores existentes 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital e Nvidia.
A PreScalar, uma startup de São Francisco que desenvolve software e infraestrutura de testes para fábricas, captou US$ 7 milhões em financiamento seed coliderado pela Dynamo Ventures e pela BMW i Ventures. Blue Wire Capital, Uplift Ventures e Antler também participaram. A empresa foi fundada no ano passado por um trio com experiência na Cruise, Google, Rivian e Waymo. A DoorDash, por sua vez, concordou em adquirir a Instacart por US$ 17 bilhões; em seus resultados do terceiro trimestre, a DoorDash disse que até agora recebeu apenas algumas centenas de pedidos de agentes de IA.
Em outros desenvolvimentos do setor, a Kodiak AI entregará 75 caminhões autônomos à empresa de transporte de carga DTL Transport a partir de 2028, seu primeiro acordo comercial vinculante para carretas sem motorista em rodovias públicas. A Waymo e a Toyota fecharam uma parceria de manufatura segundo a qual a Toyota construirá veículos bZ4X prontos para AV e integrará o sistema de direção autônoma da Waymo em uma fábrica no Japão. Os veículos são destinados a serviços de robotáxi no Japão, no Reino Unido e em outros mercados internacionais, e as empresas insinuaram que o acordo poderia eventualmente levar ao licenciamento da tecnologia da Waymo para veículos de propriedade pessoal.
A Rivian elevou o piso de sua orientação de entregas para 2026 para 67.000 veículos, de uma faixa anterior de 65.000 a 70.000, após uma forte recepção ao seu novo R2. A joint venture de US$ 5,8 bilhões entre a Rivian e o Grupo Volkswagen está se expandindo para incluir assistentes de IA, sem qualquer informação até o momento sobre se a Volkswagen investirá mais. A GM concordou com um acordo de US$ 220 milhões com 36 estados por alegações de que vendeu ilegalmente informações privadas de comportamento de direção e localização a corretores de dados; a montadora havia feito acordos anteriormente com a Califórnia e a Comissão Federal de Comércio. A Ford anunciou dois novos carregadores de VE que permitirão que sua futura picape Fathom forneça energia a uma casa ou à rede elétrica. A Elroy Air contratou Jeremy Hux como CFO enquanto se prepara para abrir o capital, e a Tesla está recorrendo à Turo para impulsionar a adoção de seu sistema Full Self-Driving (Supervised).
Fontes: TechCrunch.