Trucks VC observe une vague de start-up de véhicules autonomes plus importante que le précédent boom du secteur, selon TechCrunch Mobility. L’investisseur en phase d’amorçage a reçu les présentations de 81 nouvelles entreprises de véhicules autonomes jusqu’à présent en 2026, soit deux tiers de plus que l’année dernière et plus que ce que la société avait vu pendant le boom d’il y a dix ans. Trucks VC affirme dans un article de blog qu’une seconde vague de véhicules autonomes, plus importante, est en cours, portée par les avancées de l’intelligence artificielle.
L’associé Puneeth Meruva a déclaré à TechCrunch Mobility que les modèles de fondation offrent désormais une architecture technique capable de prendre en charge des systèmes de conduite autonome de bout en bout. Ces modèles sont particulièrement efficaces pour généraliser à travers différents environnements et scénarios, ce qui pourrait rendre le déploiement des véhicules autonomes moins cher et plus rapide, a-t-il déclaré. La disponibilité de modèles open source tels qu’Alpamayo de Nvidia et les modèles vision-langage-action polyvalents de Qwen a facilité le lancement de start-up, selon le rapport. Trucks VC constate régulièrement que des start-up se déploient en quelques mois et avec moins de 1 million de dollars levés, a déclaré Meruva.
Le mélange des présentations incluait des applications dans la construction, l’entreposage, l’agriculture et les mines, mais le rapport a souligné un nombre croissant de start-up spécialisées dans le robotaxi, dont beaucoup se positionnent comme des concurrentes directes de Waymo. Meruva a déclaré que des entreprises d’autonomie plus petites et plus spécialisées peuvent être compétitives dans des régions spécifiques ou sur des types d’itinéraires spécifiques, même si elles ne s’attaquent pas à Waymo à l’échelle mondiale. Il s’attend à ce que encore plus de start-up de véhicules autonomes présentent leur projet à Trucks VC l’année prochaine.
Par ailleurs, Re:Build, un accélérateur de fabrication basé dans le Massachusetts, a levé 2,1 milliards de dollars pour accroître sa capacité à fabriquer des produits de technologie matérielle et à lancer de nouvelles start-up industrielles. General Catalyst et le Strategic Investment Group de JPMorganChase ont mené le tour ; les autres investisseurs n’ont pas été divulgués. Re:Build a été cofondé par Jeff Wilke, ancien directeur général des activités commerciales d’Amazon, et s’est décrit comme un équivalent américain de Shenzhen.
Bedrock Robotics a levé 600 millions de dollars lors d’un tour de série C qui valorise cette start-up de technologie de véhicules autonomes à 4,1 milliards de dollars. CapitalG et Emergence Capital ont codirigé le tour. De nouveaux investisseurs, US Innovative Technology Fund, Bessemer Venture Partners et Temasek, ont participé, aux côtés des investisseurs existants 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital et Nvidia.
PreScalar, une start-up de San Francisco qui développe des logiciels et des infrastructures de test pour les usines, a levé 7 millions de dollars en financement d’amorçage codirigé par Dynamo Ventures et BMW i Ventures. Blue Wire Capital, Uplift Ventures et Antler ont également participé. L’entreprise a été fondée l’année dernière par un trio ayant de l’expérience chez Cruise, Google, Rivian et Waymo. DoorDash, de son côté, a accepté d’acquérir Instacart pour 17 milliards de dollars ; lors de ses résultats du troisième trimestre, DoorDash a indiqué n’avoir reçu jusqu’à présent que quelques centaines de commandes provenant d’agents d’IA.
Dans d’autres développements du secteur, Kodiak AI livrera 75 camions autonomes à l’entreprise de fret DTL Transport à partir de 2028, son premier accord commercial contraignant pour des poids lourds sans conducteur sur les autoroutes publiques. Waymo et Toyota ont conclu un partenariat de fabrication selon lequel Toyota construira des véhicules bZ4X prêts pour les véhicules autonomes et intégrera le système de conduite autonome de Waymo dans une usine au Japon. Les véhicules sont destinés à des services de robotaxi au Japon, au Royaume-Uni et sur d’autres marchés internationaux, et les entreprises ont laissé entendre que l’accord pourrait finalement conduire à concéder sous licence la technologie de Waymo pour des véhicules personnels.
Rivian a relevé le plancher de ses prévisions de livraisons pour 2026 à 67 000 véhicules, contre une fourchette précédente de 65 000 à 70 000, après un bon accueil pour son nouveau R2. La coentreprise de 5,8 milliards de dollars entre Rivian et Volkswagen Group s’étend pour inclure des assistants d’IA, sans indication pour l’instant de savoir si Volkswagen investira davantage. GM a accepté un règlement de 220 millions de dollars avec 36 États à la suite d’allégations selon lesquelles elle aurait illégalement vendu des informations privées sur le comportement de conduite et la localisation à des courtiers en données ; le constructeur automobile avait auparavant conclu un règlement avec la Californie et la Federal Trade Commission. Ford a annoncé deux nouveaux chargeurs pour véhicules électriques qui permettront à son prochain pick-up Fathom d’alimenter une maison ou le réseau électrique. Elroy Air a embauché Jeremy Hux comme directeur financier alors qu’elle se prépare à entrer en bourse, et Tesla se tourne vers Turo pour stimuler l’adoption de son système Full Self-Driving (Supervised).
Sources: TechCrunch.