As eleições de meio de mandato de 3 de novembro transformaram a resistência à expansão dos centros de dados em uma questão política mais proeminente, com candidatos contrários à construção acelerada vencendo disputas em vários estados. O novo controle do Congresso pelos democratas também pode fortalecer os esforços para regulamentar onde as instalações são construídas e como seus custos afetam as comunidades vizinhas, embora os republicanos mantenham a Casa Branca.

Uma pesquisa de boca de urna da NBC constatou que mais da metade dos entrevistados achava que a inteligência artificial faria mais mal do que bem, enquanto quase 80% se opunham a um centro de dados em seu bairro. Quase 60% disseram que os centros de dados foram um fator importante ou crucial em seu voto. Nadine Smith, presidente e CEO da Color of Change, descreveu a eleição como um referendo sobre “para quem esta economia é construída”, apontando preocupações como a poluição causada pelas turbinas a gás que alimentam a instalação da xAI em Memphis.

A reação ficou evidente em Ohio, onde a OpenAI considerou um projeto de centro de dados de US$ 500 bilhões, com mais de US$ 100 bilhões em financiamento da Nvidia. Um condado onde a Meta havia planejado uma instalação de 700.000 pés quadrados aprovou a proibição de centros de dados, enquanto comunidades locais de todo o estado votaram esmagadoramente contra medidas favoráveis à expansão. Candidatos contrários à construção acelerada também conquistaram cadeiras no Texas, Maine, Michigan, Nevada, Geórgia e Carolina do Sul.

Analistas citados na reportagem esperam que os resultados possam levar a pausas nas construções e à exigência de que os operadores de centros de dados paguem por melhorias na rede elétrica, em vez de repassar esses custos às comunidades locais. O Goldman Sachs prevê que os avanços dos democratas possam atrasar projetos na Geórgia e no Texas. Em Ohio, analistas do Morgan Stanley identificaram a governadora eleita Amy Acton como um possível risco para o desenvolvimento de centros de dados.

O controle do Congresso pelos democratas pode melhorar as perspectivas de uma legislação apresentada no início deste ano pelo senador Bernie Sanders e pela deputada Alexandria Ocasio-Cortez. A proposta suspenderia a construção de novos centros de dados em todo o país até que o Congresso estabelecesse salvaguardas para tratar dos custos da eletricidade, dos impactos ambientais e da aprovação das comunidades. A medida ainda poderia enfrentar um veto presidencial. Um projeto de lei separado, o GRID Savings Act, apresentado pelo senador Martin Heinrich, do Novo México, impediria que os custos de infraestrutura da rede elétrica associados a grandes projetos de centros de dados de IA fossem repassados às comunidades.

As regras ambientais, os direitos sobre a terra e o planejamento local também devem moldar o debate. Maia Woluchem, diretora de programas da organização sem fins lucrativos Data & Society, afirmou que as ações estaduais e locais podem continuar independentemente da política federal. A governadora eleita do Texas, Gina Hinojosa, por exemplo, apoia uma moratória estadual. Tanto Hinojosa quanto o governador Greg Abbott defenderam alguns limites, embora a oposição aos centros de dados tenha sido uma parte central da campanha de Hinojosa.

Uma suspensão nacional continua sendo controversa até mesmo entre os democratas, disse Smith, citando preocupações de que ela possa desacelerar o desenvolvimento da IA e enfraquecer a segurança nacional. Ela também espera que lobistas do setor de tecnologia pressionem os parlamentares à medida que o debate avançar.

A oposição reflete preocupações mais amplas com a IA e a influência corporativa, além das próprias instalações. Moradores têm levantado questões sobre poluição, contas de eletricidade e se as comunidades têm voz efetiva nos projetos. A reportagem aponta regras de zoneamento desatualizadas e acordos de confidencialidade impostos a alguns funcionários locais como fatores que alimentaram a frustração pública. Embora as empresas citem empregos e programas comunitários, muitos moradores continuam preocupados com a possibilidade de os benefícios irem para um pequeno número de empresas ricas, enquanto os custos locais aumentam.

Fontes: TechCrunch.