Las elecciones de medio término del 3 de noviembre convirtieron la resistencia a la expansión de los centros de datos en un tema político más destacado: en varios estados ganaron candidatos que se oponían a la construcción acelerada. El nuevo control demócrata del Congreso también podría fortalecer los esfuerzos para regular dónde se construyen estas instalaciones y cómo repercuten sus costos en las comunidades cercanas, aunque los republicanos conservarán la Casa Blanca.
Una encuesta de salida de NBC reveló que más de la mitad de los encuestados pensaba que la inteligencia artificial causaría más daño que beneficio, mientras que casi el 80 % se oponía a que hubiera un centro de datos en su vecindario. Casi el 60 % afirmó que los centros de datos fueron un factor importante o crucial en su voto. Nadine Smith, presidenta y directora ejecutiva de Color of Change, describió las elecciones como un referéndum sobre «para quién está construida esta economía» y señaló preocupaciones como la contaminación producida por las turbinas de gas que suministran energía a las instalaciones de xAI en Memphis.
La oposición se hizo evidente en Ohio, donde OpenAI ha considerado un proyecto de centro de datos de 500.000 millones de dólares, con más de 100.000 millones de dólares en financiamiento de Nvidia. Un condado donde Meta había planeado construir una instalación de 700.000 pies cuadrados aprobó la prohibición de centros de datos, mientras que comunidades locales de todo el estado votaron abrumadoramente en contra de medidas que respaldaban la expansión. También ganaron escaños en Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia y Carolina del Sur candidatos que se oponían a la rápida expansión.
Los analistas citados en el informe prevén que los resultados podrían derivar en pausas de las obras y en requisitos para que los operadores de centros de datos paguen las mejoras de la red eléctrica, en lugar de trasladar esos costos a las comunidades locales. Goldman Sachs prevé que los avances demócratas podrían retrasar proyectos en Georgia y Texas. En Ohio, analistas de Morgan Stanley han señalado a Amy Acton, gobernadora electa, como un posible riesgo para el desarrollo de centros de datos.
El control demócrata del Congreso podría mejorar las perspectivas de una legislación presentada a principios de este año por el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez. Su propuesta suspendería a nivel nacional la construcción de nuevos centros de datos hasta que el Congreso establezca salvaguardas relacionadas con los costos de la electricidad, el impacto ambiental y la aprobación de las comunidades. La medida aún podría enfrentar un veto presidencial. Otro proyecto de ley, la GRID Savings Act, presentado por el senador de Nuevo México Martin Heinrich, impediría que los costos de infraestructura de la red vinculados a grandes proyectos de centros de datos de IA se transfirieran a las comunidades.
Es probable que las normas ambientales, los derechos sobre la tierra y la planificación local también influyan en el debate. Maia Woluchem, directora de programas de la organización sin fines de lucro Data & Society, afirmó que las iniciativas estatales y locales podrían continuar independientemente de la política federal. Gina Hinojosa, gobernadora electa de Texas, por ejemplo, apoya una moratoria estatal. Tanto Hinojosa como el gobernador Greg Abbott pidieron que se impusieran ciertos límites, aunque la oposición a los centros de datos fue un elemento central de la campaña de Hinojosa.
Smith afirmó que incluso entre los demócratas sigue habiendo desacuerdo sobre una suspensión nacional, y mencionó la preocupación de que pudiera frenar el desarrollo de la IA y debilitar la seguridad nacional. También prevé que los grupos de presión de la industria tecnológica presionen a los legisladores a medida que avance el debate.
La oposición refleja preocupaciones más amplias sobre la IA y la influencia empresarial, además de las propias instalaciones. Los residentes han planteado preguntas sobre la contaminación, las facturas de electricidad y si las comunidades tienen una voz significativa en los proyectos. El informe señala que las normas de zonificación obsoletas y los acuerdos de confidencialidad impuestos a algunos funcionarios locales han contribuido a alimentar la frustración pública. Aunque las empresas mencionan empleos y programas comunitarios, muchos residentes siguen preocupados por que los beneficios vayan a parar a un pequeño número de empresas adineradas, mientras aumentan los costos locales.
Fuentes: TechCrunch.