Mulheres empreendedoras em toda a África estão a criar empresas que respondem aos problemas dos resíduos, da insegurança alimentar, do abastecimento de água pouco fiável e da desflorestação. As suas experiências também evidenciam os obstáculos que muitas mulheres enfrentam quando procuram financiamento ou trabalham em sectores tradicionalmente dominados por homens.

Na Nigéria, Ifedolapo Runsewe fundou a Freee Recycle em 2020, depois de mais de 12 anos no sector bancário. A sua fábrica em Ibadan recolhe pneus descartados de quatro estados, processa-os em grânulos de borracha e transforma-os em produtos que incluem pavimentos para parques infantis, pisos para ginásios, blocos de pavimentação e ladrilhos intertravados.

A empresa emprega cerca de 62 pessoas e tem parcerias com organizações como a Michelin, a Save the Children e o Comité Internacional da Cruz Vermelha. Runsewe afirma que era frequentemente tratada como se o homem que a acompanhava fosse o proprietário do negócio, reflectindo pressupostos sobre o papel das mulheres na produção industrial.

A Freee Recycle também gere um programa de residência artística, lançado em 2025, que transforma pneus descartados em obras inspiradas na história e na cultura africanas. Runsewe está a explorar a possibilidade de expandir-se para a reciclagem de recipientes de aerossol, como latas de insecticida e frascos de spray.

No Uganda, a engenheira hídrica Kyokushaba Shine criou a Winta Engineering Solutions em Fevereiro de 2025 para fornecer sistemas de irrigação acessíveis a pequenos agricultores. Inspirada pelas dificuldades da sua mãe com colheitas perdidas, ajudou a instalar 30 sistemas de água em todo o país, a maioria alimentada por energia solar. Mais de 10 foram instalados para agricultoras, e as mulheres representam 80% da sua equipa.

A empresa concebe e instala sistemas que utilizam bombas solares e tecnologias como a irrigação gota a gota. Também perfura poços quando necessário e forma os agricultores para fazerem a manutenção do equipamento. Kyokushaba começou a trabalhar com fornecedores de microfinanciamento para ligar os agricultores a empréstimos de cerca de 5 milhões de xelins ugandeses, que geralmente podem ser reembolsados ao longo de dois anos.

Os seus programas educativos abordam a degradação dos solos e os efeitos da crise climática. Kyokushaba também quer criar mais oportunidades para as mulheres num sector agrícola e de engenharia onde os homens ainda exercem grande parte da influência.

No Quénia, a Food4Education de Wawira Njiru cresceu de uma pequena cozinha que servia 25 crianças em 2012 para uma operação com 209 cozinhas que alimentam diariamente mais de 700.000 alunos. Njiru iniciou a iniciativa depois de saber que alunos estavam a desmaiar de fome numa escola perto de Nairobi.

A organização distribui refeições utilizando motorizadas e camiões e emprega 6.000 pessoas, a maioria mulheres. A principal cozinha em Nairobi, que alimenta cerca de 60.000 crianças, utiliza energia solar e vapor, enquanto as outras cozinhas estão a adoptar briquetes ecológicos feitos de serradura e resíduos agrícolas.

A Food4Education compra diariamente cerca de 130 toneladas de alimentos, sendo aproximadamente 80% provenientes de pequenos agricultores locais. No início de 2026, comprou 1,3 milhões de mangas a 5.000 agricultores no condado de Murang’a, depois de um excedente causado pelo tempo quente ter deixado os produtores com dificuldades para vender a sua colheita. A fruta foi então distribuída pelos alunos.

No Malawi, Chifuno Stevens fundou a Chifuno Changa Green Initiative em Setembro de 2020, em resposta à má gestão dos resíduos e à desflorestação nas proximidades de Dedza. A empresa liderada por mulheres trabalha com 18 membros do Dauya Ladies Environmental Group para produzir briquetes de carvão a partir de cascas de amendoim descartadas.

Os briquetes oferecem uma alternativa à lenha e ao carvão convencional, ao mesmo tempo que dão uma utilização produtiva aos resíduos agrícolas. São utilizados pela empresa-irmã da iniciativa, a Dedza Pottery, quando outros fornecimentos de energia são limitados.

Desde o início de 2026, a organização também oferece aulas de costura, permitindo que as membros façam sacos reutilizáveis a partir de tecido kitenge local. As visitas à oficina de briquetes dão aos visitantes a oportunidade de conhecer as artesãs e experimentar produzir o combustível por si próprios.

Stevens afirma que a iniciativa tem de manter os seus produtos acessíveis, ao mesmo tempo que cria rendimentos sustentáveis para as mulheres envolvidas. No entanto, o fornecimento irregular de cascas de amendoim, o custo do equipamento especializado e o acesso limitado ao financiamento continuam a restringir o seu crescimento.

Nas quatro empresas, as fundadoras estão a combinar a actividade comercial com esforços para responder a necessidades sociais e ambientais. As suas histórias também ilustram a dificuldade persistente que as mulheres enfrentam para ter acesso a capital e obter reconhecimento em sectores onde muitas vezes se presume que a propriedade e a liderança pertencem aos homens.

Fontes: The Guardian Business.