Le imprenditrici di tutta l’Africa stanno costruendo aziende che affrontano i problemi dei rifiuti, dell’insicurezza alimentare, dell’approvvigionamento idrico inaffidabile e della deforestazione. Le loro esperienze mettono inoltre in evidenza gli ostacoli che molte donne incontrano quando cercano finanziamenti o operano in settori tradizionalmente dominati dagli uomini.

In Nigeria, Ifedolapo Runsewe ha fondato Freee Recycle nel 2020, dopo oltre 12 anni trascorsi nel settore bancario. La sua fabbrica di Ibadan raccoglie pneumatici abbandonati da quattro Stati, li trasforma in granuli di gomma e li utilizza per realizzare prodotti tra cui superfici per parchi giochi, pavimentazioni per palestre, blocchi per pavimentazione e piastrelle autobloccanti.

L’azienda impiega circa 62 persone e collabora con organizzazioni tra cui Michelin, Save the Children e il Comitato internazionale della Croce Rossa. Runsewe racconta di essere stata spesso trattata come se l’uomo che l’accompagnava fosse il proprietario dell’azienda, a dimostrazione dei pregiudizi sul ruolo delle donne nella produzione industriale.

Freee Recycle gestisce inoltre un programma di residenza artistica, avviato nel 2025, che trasforma gli pneumatici abbandonati in opere ispirate alla storia e alla cultura africane. Runsewe sta valutando la possibilità di espandersi nel riciclo di contenitori aerosol, come lattine di insetticida e flaconi spray.

In Uganda, l’ingegnera idrica Kyokushaba Shine ha fondato Winta Engineering Solutions nel febbraio 2025 per fornire sistemi di irrigazione accessibili ai piccoli agricoltori. Ispirata dalle difficoltà affrontate dalla madre a causa dei raccolti falliti, ha contribuito all’installazione di 30 sistemi idrici in tutto il Paese, la maggior parte dei quali alimentati dall’energia solare. Più di 10 sono stati installati per donne agricoltrici e le donne rappresentano l’80% del suo team.

L’azienda progetta e installa sistemi che utilizzano pompe solari e tecnologie come l’irrigazione a goccia. Quando necessario, scava anche pozzi e forma gli agricoltori alla manutenzione delle apparecchiature. Kyokushaba ha iniziato a collaborare con fornitori di microfinanza per mettere gli agricoltori in contatto con prestiti di circa 5 milioni di scellini ugandesi, generalmente rimborsabili in due anni.

I suoi programmi educativi affrontano il degrado del suolo e gli effetti della crisi climatica. Kyokushaba vuole inoltre creare maggiori opportunità per le donne in un settore agricolo e ingegneristico in cui gli uomini continuano ad avere gran parte dell’influenza.

In Kenya, Food4Education di Wawira Njiru è passata da una piccola cucina che nel 2012 serviva 25 bambini a un’operazione con 209 cucine che ogni giorno forniscono pasti a più di 700.000 alunni. Njiru ha avviato l’iniziativa dopo aver saputo che alcuni studenti svenivano per la fame in una scuola vicino a Nairobi.

L’organizzazione distribuisce i pasti utilizzando motociclette e camion e impiega 6.000 persone, la maggior parte delle quali donne. La principale cucina di Nairobi, che nutre circa 60.000 bambini, utilizza energia solare e vapore, mentre le altre cucine stanno passando a eco-bricchette prodotte con segatura e rifiuti agricoli.

Food4Education acquista circa 130 tonnellate di alimenti al giorno, di cui circa l’80% proviene da piccoli agricoltori locali. All’inizio del 2026, ha acquistato 1,3 milioni di manghi da 5.000 agricoltori nella contea di Murang’a, dopo che un surplus causato dal clima caldo aveva lasciato i coltivatori in difficoltà nel vendere il raccolto. La frutta è stata poi distribuita agli alunni.

In Malawi, Chifuno Stevens ha fondato la Chifuno Changa Green Initiative nel settembre 2020 in risposta alla cattiva gestione dei rifiuti e alla deforestazione nell’area di Dedza. L’impresa guidata da donne collabora con 18 membri del Dauya Ladies Environmental Group per produrre bricchette di carbone dai gusci di arachidi abbandonati.

Le bricchette offrono un’alternativa alla legna da ardere e al carbone convenzionale, dando al contempo un uso produttivo ai rifiuti agricoli. Sono utilizzate dall’impresa consorella dell’iniziativa, Dedza Pottery, quando le altre fonti di energia sono limitate.

Dall’inizio del 2026, l’organizzazione offre inoltre corsi di cucito, consentendo alle socie di realizzare borse riutilizzabili con tessuto kitenge locale. Le visite al laboratorio delle bricchette permettono agli ospiti di incontrare le artigiane e di provare a produrre personalmente il combustibile.

Stevens afferma che l’iniziativa deve mantenere i suoi prodotti accessibili, creando al contempo un reddito sostenibile per le donne coinvolte. Tuttavia, la disponibilità irregolare dei gusci di arachidi, il costo delle attrezzature specializzate e l’accesso limitato ai finanziamenti continuano a limitarne la crescita.

Nelle quattro imprese, le fondatrici combinano l’attività commerciale con gli sforzi per affrontare esigenze sociali e ambientali. Le loro storie illustrano inoltre la difficoltà persistente che le donne incontrano nell’ottenere capitali e riconoscimento in settori in cui si presume spesso che la proprietà e la leadership appartengano agli uomini.

Fonti: The Guardian Business.