A reputação de longa data dos Países Baixos como centro europeu de inovação agrícola e alimentar está a enfrentar uma pressão crescente, segundo um novo relatório da instituição nacional de investimento Invest-NL. O estudo alerta que outros países estão a avançar mais rapidamente na comercialização de tecnologias agrícolas emergentes, colocando em risco a posição competitiva neerlandesa.

O relatório da Invest-NL, Deep Dive Agrifood Biotech, estima que a eliminação dos obstáculos que afetam as empresas neerlandesas de biotecnologia agroalimentar poderia desbloquear aproximadamente 17 mil milhões de euros em receitas anuais adicionais até 2040. Sem melhorias coordenadas na regulamentação, no financiamento e na comercialização, o relatório afirma que grande parte dessa oportunidade poderia ser captada pelos concorrentes.

A análise baseia-se em entrevistas com mais de 150 empreendedores, investidores, investigadores e decisores políticos, bem como em dados de investimento que abrangem o período de 2010 a abril de 2026. Centra-se no melhoramento e na genética de sementes, nos insumos agrícolas biológicos e nos ingredientes alimentares derivados da biotecnologia.

Embora os Países Baixos disponham de instituições de investigação de referência, empresas de melhoramento de sementes estabelecidas e um ecossistema de produção alimentar altamente desenvolvido, a força científica nem sempre se traduziu em empresas globalmente competitivas. Dados citados da Organização Neerlandesa de Investigação Científica Aplicada mostram que as empresas neerlandesas representam 3,3% das startups de biotecnologia em todo o mundo, mas apenas 1,3% das scale-ups.

A Invest-NL identifica três principais fragilidades: são poucas as tecnologias promissoras que se transformam em empresas escaláveis, os procedimentos regulamentares e de validação atrasam a entrada no mercado e o financiamento insuficiente impede que as empresas alcancem a produção industrial. Num cenário favorável, as receitas anuais neerlandesas de biotecnologia agroalimentar poderiam atingir cerca de 25 mil milhões de euros até 2040, em comparação com 8 a 9 mil milhões de euros se as condições atuais se mantiverem.

O relatório não defende que os Países Baixos tenham de fabricar internamente todos os produtos. Em vez disso, recomenda manter conhecimentos, propriedade intelectual, empresas e capacidades especializadas estrategicamente importantes, utilizando simultaneamente redes de produção europeias quando adequado.

A proteção biológica das culturas ilustra o desafio regulamentar. A aprovação de um novo produto biológico de proteção das culturas na Europa pode demorar oito a dez anos, enquanto os quadros existentes foram concebidos, em grande medida, para produtos químicos. Como resultado, algumas empresas neerlandesas optam por lançar primeiro os seus produtos em mercados como o Brasil e os Estados Unidos, onde a comercialização pode ser mais rápida. A Invest-NL alerta que a Europa poderá perder terreno num mercado de proteção biológica das culturas que deverá expandir-se sete a dez vezes até 2040.

A biotecnologia alimentar enfrenta obstáculos comparáveis. A aprovação de novos ingredientes pode demorar mais um a três anos na Europa do que nos Estados Unidos, enquanto a construção de uma instalação inicial de produção comercial pode exigir dezenas ou centenas de milhões de euros. Para os ingredientes alimentares derivados de fermentação, a Invest-NL estima que condições favoráveis poderiam gerar aproximadamente 8 mil milhões de euros em receitas anuais neerlandesas até 2040, em comparação com cerca de 2 mil milhões de euros ao abrigo das políticas existentes.

O relatório apela a orientações regulamentares mais precoces, avaliações mais previsíveis e oportunidades para validar produtos em condições reais. Salienta também que aprovações mais rápidas não devem comprometer a segurança.

As recentes rondas de financiamento mostram que as startups neerlandesas continuam a desenvolver tecnologias nas áreas destacadas pela Invest-NL. A VitalFluid, sediada em Eindhoven, angariou 17,2 milhões de euros em agosto para comercializar tecnologia de água ativada por plasma destinada a produtores agrícolas. A Aardaia, sediada em Wageningen, obteve 5 milhões de euros em julho para a sua plataforma de melhoramento de culturas baseada em genómica, enquanto a Gravity Gardens, sediada em Nijmegen, angariou 2,6 milhões de euros em setembro para expandir a tecnologia de ativação de sementes sem recurso a produtos químicos.

As empresas neerlandesas de biotecnologia alimentar também atraíram investimento. A Vivici recebeu 12,5 milhões de euros de apoio do Conselho Europeu de Inovação em junho para expandir a oferta e o alcance comercial de proteínas lácteas produzidas por fermentação de precisão. Entretanto, a Revyve angariou quase 24 milhões de euros numa ronda Série B no ano passado para expandir a produção de ingredientes à base de levedura concebidos para substituir os ovos no fabrico de alimentos.

A concorrência está a desenvolver-se em toda a Europa. A francesa Agriodor angariou 15 milhões de euros para a gestão de pragas baseada em aromas naturais, enquanto a dinamarquesa Mycoverse obteve 2,4 milhões de euros para alternativas fúngicas aos pesticidas químicos. No setor dos ingredientes alimentares, as startups francesas de fermentação de precisão Verley e Standing Ovation angariaram 32 milhões de euros e 30 milhões de euros, respetivamente, em 2026. A empresa belga MAASH obteve um pacote de financiamento de 12,15 milhões de euros para apoiar a produção de micoproteínas à escala industrial.

Estes desenvolvimentos não provam que os Países Baixos já tenham perdido a sua posição, mas demonstram que empresas europeias concorrentes estão a atrair capital, a criar capacidade de produção e a aproveitar oportunidades nos mesmos mercados identificados como estrategicamente importantes para a biotecnologia agroalimentar neerlandesa.

Para enfrentar a diferença, a Invest-NL propõe uma capacidade indicativa de financiamento público entre 650 milhões e 1,1 mil milhões de euros no período de 2026 a 2030. O apoio proposto abrangeria a investigação, melhorias regulamentares, infraestruturas e expansão industrial. Os seus objetivos para 2030 incluem duplicar o número de empreendimentos de biotecnologia agroalimentar, reduzir o tempo de chegada ao mercado por um fator de três e ajudar a criar cinco empresas globalmente competitivas capazes de angariar mais de 100 milhões de euros cada.

Fontes: EU-Startups.