Die Niederlande riskieren, ihren Vorsprung bei AgriTech zu verlieren, da Hindernisse für die Skalierung fortbestehen

Der langjährige Ruf der Niederlande als europäisches Zentrum für Innovationen in Landwirtschaft und Lebensmittelwirtschaft gerät laut einem neuen Bericht der nationalen Investitionsinstitution Invest-NL zunehmend unter Druck. Die Studie warnt, dass andere Länder bei der Kommerzialisierung neuer landwirtschaftlicher Technologien schneller vorankommen und dadurch die Wettbewerbsposition der Niederlande gefährdet wird.

Der Bericht von Invest-NL, Deep Dive Agrifood Biotech, schätzt, dass die Beseitigung von Hindernissen für niederländische Unternehmen im Bereich der Agrar- und Lebensmittelbiotechnologie bis 2040 zusätzliche jährliche Einnahmen von etwa 17 Milliarden Euro ermöglichen könnte. Ohne koordinierte Verbesserungen bei Regulierung, Finanzierung und Kommerzialisierung könnte ein großer Teil dieser Chancen laut dem Bericht von Wettbewerbern genutzt werden.

Die Analyse basiert auf Gesprächen mit mehr als 150 Unternehmern, Investoren, Forschern und politischen Entscheidungsträgern sowie auf Investitionsdaten für den Zeitraum von 2010 bis April 2026. Sie konzentriert sich auf Saatgutzüchtung und Genetik, biologische landwirtschaftliche Betriebsmittel sowie aus der Biotechnologie gewonnene Lebensmittelzutaten.

Obwohl die Niederlande über führende Forschungseinrichtungen, etablierte Saatgutzüchter und ein hochentwickeltes Lebensmittelproduktions-Ökosystem verfügen, hat sich die wissenschaftliche Stärke nicht kontinuierlich in weltweit wettbewerbsfähige Unternehmen übertragen. Laut den vom niederländischen Institut für angewandte naturwissenschaftliche Forschung zitierten Daten stellen niederländische Unternehmen 3,3 % der Biotech-Startups weltweit, aber nur 1,3 % der Scale-ups.

Invest-NL nennt drei zentrale Schwächen: Zu wenige vielversprechende Technologien werden zu skalierbaren Unternehmen, regulatorische Verfahren und Validierungsprozesse verzögern den Markteintritt, und unzureichende Finanzierung verhindert, dass Unternehmen die industrielle Produktion erreichen. In einem günstigen Szenario könnten die jährlichen niederländischen Agrifood-Biotech-Umsätze bis 2040 etwa 25 Milliarden Euro erreichen, verglichen mit 8 bis 9 Milliarden Euro, wenn die derzeitigen Bedingungen fortbestehen.

Der Bericht argumentiert nicht, dass die Niederlande jedes Produkt im Inland herstellen müssen. Stattdessen empfiehlt er, strategisch wichtiges Wissen, geistiges Eigentum, Unternehmen und spezialisierte Fähigkeiten im Land zu halten und zugleich, wo es angemessen ist, europäische Produktionsnetzwerke zu nutzen.

Der biologische Pflanzenschutz verdeutlicht die regulatorische Herausforderung. Die Zulassung eines neuen biologischen Pflanzenschutzprodukts in Europa kann acht bis zehn Jahre dauern, während die bestehenden Rahmenbedingungen weitgehend für chemische Produkte entwickelt wurden. Daher entscheiden sich einige niederländische Unternehmen dafür, zunächst in Märkten wie Brasilien und den Vereinigten Staaten auf den Markt zu gehen, wo die Kommerzialisierung schneller erfolgen kann. Invest-NL warnt, dass Europa in einem Markt für biologischen Pflanzenschutz, der bis 2040 voraussichtlich um das Sieben- bis Zehnfache wachsen wird, ins Hintertreffen geraten könnte.

Die Lebensmittelbiotechnologie steht vor vergleichbaren Hindernissen. Die Zulassung neuartiger Zutaten kann in Europa ein bis drei Jahre länger dauern als in den Vereinigten Staaten, während der Bau einer ersten kommerziellen Produktionsanlage Dutzende oder Hunderte Millionen Euro erfordern kann. Für durch Fermentation gewonnene Lebensmittelzutaten schätzt Invest-NL, dass günstige Bedingungen bis 2040 jährliche Einnahmen von etwa 8 Milliarden Euro in den Niederlanden generieren könnten, verglichen mit rund 2 Milliarden Euro unter den bestehenden politischen Rahmenbedingungen.

Der Bericht fordert eine frühere regulatorische Beratung, besser vorhersehbare Prüfungen und Möglichkeiten, Produkte unter realen Bedingungen zu validieren. Zugleich betont er, dass schnellere Zulassungen die Sicherheit nicht beeinträchtigen dürfen.

Jüngste Finanzierungsrunden zeigen, dass niederländische Startups weiterhin Technologien in den von Invest-NL hervorgehobenen Bereichen entwickeln. Das in Eindhoven ansässige Unternehmen VitalFluid nahm im August 17,2 Millionen Euro auf, um die Technologie für plasmaaktiviertes Wasser für Anbauer zu kommerzialisieren. Das in Wageningen ansässige Unternehmen Aardaia sicherte sich im Juli 5 Millionen Euro für seine genomikbasierte Plattform zur Pflanzenzüchtung, während das in Nijmegen ansässige Unternehmen Gravity Gardens im September 2,6 Millionen Euro aufnahm, um seine Technologie zur chemiefreien Saatgutaktivierung zu skalieren.

Auch niederländische Unternehmen der Lebensmittelbiotechnologie haben Investitionen angezogen. Vivici erhielt im Juni 12,5 Millionen Euro vom Europäischen Innovationsrat, um das Angebot und die kommerzielle Reichweite von durch Präzisionsfermentation hergestellten Milchproteinen auszubauen. Revyve nahm unterdessen im vergangenen Jahr in einer Serie-B-Runde fast 24 Millionen Euro auf, um die Produktion von auf Hefe basierenden Zutaten auszuweiten, die Eier in der Lebensmittelherstellung ersetzen sollen.

In ganz Europa entwickelt sich die Konkurrenz. Das französische Unternehmen Agriodor nahm 15 Millionen Euro für ein auf natürlichen Duftstoffen basierendes Schädlingsmanagement auf, während das dänische Unternehmen Mycoverse 2,4 Millionen Euro für pilzbasierte Alternativen zu chemischen Pestiziden sicherte. Im Bereich der Lebensmittelzutaten nahmen die französischen Startups für Präzisionsfermentation Verley und Standing Ovation im Jahr 2026 jeweils 32 Millionen Euro beziehungsweise 30 Millionen Euro auf. Das belgische Unternehmen MAASH erhielt ein Finanzierungspaket von 12,15 Millionen Euro zur Unterstützung der Produktion von Mykoprotein im industriellen Maßstab.

Diese Entwicklungen beweisen nicht, dass die Niederlande ihre Position bereits verloren haben. Sie zeigen jedoch, dass konkurrierende europäische Unternehmen Kapital anziehen, Produktionskapazitäten aufbauen und Chancen in denselben Märkten verfolgen, die als strategisch wichtig für die niederländische Agrar- und Lebensmittelbiotechnologie identifiziert wurden.

Um die Lücke zu schließen, schlägt Invest-NL zwischen 2026 und 2030 indikativ eine öffentliche Finanzierungskapazität von 650 Millionen bis 1,1 Milliarden Euro vor. Die vorgeschlagene Unterstützung würde Forschung, regulatorische Verbesserungen, Infrastruktur und die industrielle Skalierung abdecken. Zu den Zielen für 2030 gehören eine Verdopplung der Zahl der Agrifood-Biotech-Unternehmen, eine Verkürzung der Markteinführungszeit um den Faktor drei und die Unterstützung bei der Gründung von fünf weltweit wettbewerbsfähigen Unternehmen, die jeweils mehr als 100 Millionen Euro aufnehmen können.

Quellen: EU-Startups.