La reputación de los Países Bajos como centro europeo de innovación agrícola y alimentaria se enfrenta a una presión creciente, según un nuevo informe de la institución nacional de inversión Invest-NL. El estudio advierte que otros países avanzan más rápidamente en la comercialización de tecnologías agrícolas emergentes, lo que pone en riesgo la posición competitiva neerlandesa.

El informe de Invest-NL, Deep Dive Agrifood Biotech, estima que abordar las barreras que afectan a las empresas neerlandesas de biotecnología agroalimentaria podría liberar aproximadamente 17.000 millones de euros en ingresos anuales adicionales de aquí a 2040. Sin mejoras coordinadas en regulación, financiación y comercialización, señala el informe, gran parte de esa oportunidad podría ser capturada por competidores.

El análisis se basa en entrevistas con más de 150 emprendedores, inversores, investigadores y responsables políticos, así como en datos de inversión que abarcan desde 2010 hasta abril de 2026. Se centra en la mejora y la genética de semillas, los insumos agrícolas biológicos y los ingredientes alimentarios derivados de la biotecnología.

Aunque los Países Bajos cuentan con instituciones de investigación líderes, empresas de mejora de semillas consolidadas y un ecosistema de producción alimentaria muy desarrollado, su fortaleza científica no se ha traducido sistemáticamente en empresas competitivas a escala mundial. Los datos citados de la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada muestran que las empresas neerlandesas representan el 3,3 % de las startups de BioTech en todo el mundo, pero solo el 1,3 % de las scale-ups.

Invest-NL identifica tres debilidades principales: muy pocas tecnologías prometedoras se convierten en empresas escalables, los procedimientos regulatorios y de validación retrasan la entrada en el mercado, y la financiación insuficiente impide que las empresas alcancen la producción industrial. En un escenario favorable, los ingresos anuales neerlandeses de agrifood BioTech podrían alcanzar unos 25.000 millones de euros en 2040, frente a entre 8.000 y 9.000 millones de euros si continúan las condiciones actuales.

El informe no sostiene que los Países Bajos deban fabricar todos los productos a nivel nacional. En cambio, recomienda conservar los conocimientos, la propiedad intelectual, las empresas y las capacidades especializadas de importancia estratégica, utilizando al mismo tiempo las redes de producción europeas cuando resulte adecuado.

La protección biológica de cultivos ilustra el desafío regulatorio. La aprobación de un nuevo producto biológico de protección de cultivos en Europa puede tardar entre ocho y diez años, mientras que los marcos existentes fueron diseñados en gran medida para productos químicos. Como resultado, algunas empresas neerlandesas optan por lanzar sus productos primero en mercados como Brasil y Estados Unidos, donde la comercialización puede ser más rápida. Invest-NL advierte que Europa podría perder terreno en un mercado de protección biológica de cultivos que se prevé que se multiplique entre siete y diez veces para 2040.

La biotecnología alimentaria se enfrenta a obstáculos comparables. La aprobación de nuevos ingredientes puede tardar entre uno y tres años más en Europa que en Estados Unidos, mientras que la construcción de una primera planta de producción comercial puede requerir decenas o cientos de millones de euros. Para los ingredientes alimentarios derivados de la fermentación, Invest-NL estima que unas condiciones favorables podrían generar aproximadamente 8.000 millones de euros en ingresos anuales neerlandeses de aquí a 2040, frente a unos 2.000 millones de euros con las políticas actuales.

El informe pide una orientación regulatoria más temprana, evaluaciones más previsibles y oportunidades para validar los productos en entornos reales. También subraya que unas aprobaciones más rápidas no deben comprometer la seguridad.

Las rondas de financiación recientes muestran que las startups neerlandesas siguen desarrollando tecnologías en las áreas destacadas por Invest-NL. VitalFluid, con sede en Eindhoven, recaudó 17,2 millones de euros en agosto para comercializar tecnología de agua activada por plasma destinada a los productores. Aardaia, con sede en Wageningen, obtuvo 5 millones de euros en julio para su plataforma de mejora de cultivos basada en genómica, mientras que Gravity Gardens, con sede en Nimega, recaudó 2,6 millones de euros en septiembre para ampliar una tecnología de activación de semillas sin productos químicos.

Las empresas neerlandesas de biotecnología alimentaria también han atraído inversiones. Vivici recibió 12,5 millones de euros del Consejo Europeo de Innovación en junio para ampliar el suministro y el alcance comercial de proteínas lácteas obtenidas mediante fermentación de precisión. Por su parte, Revyve recaudó casi 24 millones de euros en una ronda Serie B el año pasado para ampliar la producción de ingredientes a base de levadura diseñados para sustituir a los huevos en la fabricación de alimentos.

La competencia se está desarrollando en toda Europa. Agriodor, de Francia, recaudó 15 millones de euros para la gestión natural de plagas basada en aromas, mientras que Mycoverse, de Dinamarca, obtuvo 2,4 millones de euros para desarrollar alternativas fúngicas a los pesticidas químicos. En el ámbito de los ingredientes alimentarios, las startups francesas de fermentación de precisión Verley y Standing Ovation recaudaron 32 millones y 30 millones de euros, respectivamente, en 2026. La empresa belga MAASH obtuvo un paquete de financiación de 12,15 millones de euros para apoyar la producción industrial de micoproteínas.

Estos avances no demuestran que los Países Bajos ya hayan perdido su posición, pero sí evidencian que empresas europeas rivales están atrayendo capital, construyendo capacidad de producción y aprovechando oportunidades en los mismos mercados identificados como estratégicamente importantes para la biotecnología agroalimentaria neerlandesa.

Para abordar la brecha, Invest-NL propone una capacidad indicativa de financiación pública de entre 650 millones y 1.100 millones de euros entre 2026 y 2030. El apoyo propuesto cubriría la investigación, las mejoras regulatorias, la infraestructura y la ampliación industrial. Sus objetivos para 2030 incluyen duplicar el número de empresas de agrifood BioTech, reducir el tiempo de llegada al mercado por un factor de tres y contribuir a crear cinco empresas competitivas a escala mundial capaces de recaudar más de 100 millones de euros cada una.

Fuentes: EU-Startups.