O satélite de pesquisa Swift da NASA reentrou na atmosfera terrestre após fracassar uma tentativa sem precedentes de resgatá-lo. O observatório caiu sobre a Indonésia, informou a agência. Acredita-se que a maior parte do satélite tenha queimado, embora alguns componentes possam ter sobrevivido. Até o anúncio, não havia sido relatado nenhum dano.
O Swift é um observatório não tripulado equipado com três telescópios. Lançado de Cape Canaveral em 2004, passou a missão estudando poderosas explosões de energia no universo, conhecidas como explosões de raios gama. Embora o satélite estivesse em boas condições, fortes tempestades geomagnéticas provocadas por erupções solares contribuíram para sua descida.
A NASA empreendeu o resgate devido à importância dos dados de pesquisa do Swift. No início de julho, a agência lançou a Link, uma espaçonave não tripulada construída pela empresa norte-americana Katalyst Space, a partir de um atol nas Ilhas Marshall. O lançamento utilizou uma aeronave Stargazer e um foguete Pegasus.
A Link foi projetada para se aproximar do Swift e guiá-lo de volta à sua órbita original ao longo de vários meses. A espaçonave, com cerca de 400 quilos, tinha três braços robóticos, três motores principais e outros instrumentos. Mas um problema no sistema de controle da Link obrigou a NASA a abandonar a tentativa de resgate.
Fontes: Handelsblatt.