Le satellite de recherche Swift de la NASA est rentré dans l’atmosphère terrestre après l’échec d’une tentative sans précédent visant à le sauver. L’observatoire est retombé au-dessus de l’Indonésie, a annoncé l’agence. On pense que la majeure partie du satellite s’est consumée, même si certains composants ont peut-être survécu. Aucun dégât n’avait été signalé au moment de l’annonce.
Swift est un observatoire sans équipage équipé de trois télescopes. Lancé depuis Cap Canaveral en 2004, il a consacré sa mission à l’étude de puissantes explosions d’énergie dans l’univers, appelées sursauts gamma. Bien que le satellite soit en bon état, de fortes tempêtes géomagnétiques déclenchées par des éruptions solaires ont contribué à sa descente.
La NASA a entrepris de le sauver en raison de l’importance des données de recherche de Swift. Début juillet, l’agence a lancé Link, un vaisseau spatial sans équipage construit par l’entreprise américaine Katalyst Space, depuis un atoll des îles Marshall. Le lancement a fait appel à un avion Stargazer et à une fusée Pegasus.
Link était conçu pour s’approcher de Swift et le guider vers son orbite d’origine sur plusieurs mois. Le vaisseau spatial, qui pesait environ 400 kilogrammes, était doté de trois bras robotisés, de trois moteurs principaux et d’autres instruments. Mais un problème du système de contrôle de Link a contraint la NASA à abandonner la tentative de sauvetage.
Sources: Handelsblatt.