A Drax acordou trabalhar com a investidora em infraestruturas Brookfield e com a plataforma de infraestruturas de IA Radiant num centro de dados na sua central elétrica de North Yorkshire. O projeto poderá atrair mais de 20 mil milhões de libras em investimento e, em última análise, ultrapassar 1 GW de capacidade, podendo tornar-se o maior centro de dados do Reino Unido.
A primeira fase deverá entrar em funcionamento no primeiro trimestre de 2028, com até 100 MW de capacidade de computação. Inicialmente, a Drax disponibilizaria terrenos e acesso à rede elétrica nacional através das ligações já existentes no local. A empresa espera começar a fornecer eletricidade diretamente ao centro de dados no início da década de 2030, sujeito às aprovações regulamentares.
A Drax descreveu o empreendimento como «o próximo capítulo» para o local, uma vez que os ministros indicaram que a central elétrica terá um papel mais limitado no futuro. O governo também se comprometeu a reduzir os subsídios da Drax para metade do nível atual entre 2027 e 2031.
O diretor executivo da Drax, Will Gardiner, afirmou que o projeto poderá ajudar a garantir o futuro a longo prazo do local e a proteger centenas de postos de trabalho, apoiando simultaneamente a reindustrialização do norte e reforçando as capacidades de IA do Reino Unido.
A central produz quase 5% da eletricidade do Reino Unido através da queima de péletes de biomassa lenhosa. Os analistas identificaram-na como a maior fonte individual de emissões de dióxido de carbono do país, embora essas emissões não sejam contabilizadas pelo governo, pois a Drax afirma que as árvores utilizadas na biomassa absorvem, enquanto crescem, uma quantidade equivalente de carbono.
Os planos surgem num contexto de questões mais amplas sobre como o Reino Unido poderá fornecer eletricidade ao número crescente de centros de dados. O congestionamento da rede elétrica nacional e as metas climáticas juridicamente vinculativas suscitaram preocupações quanto à dependência de centrais de gás poluentes e dispendiosas, fora da rede. Recentemente, o governo publicou um projeto de declaração de política que descreve os centros de dados como fundamentais para a economia e apela a que as comunidades que os acolhem beneficiem do seu desenvolvimento.
Fontes: The Guardian Business.