Drax hat vereinbart, mit dem Infrastrukturinvestor Brookfield und der KI-Infrastrukturplattform Radiant an einem Rechenzentrum am Kraftwerk in North Yorkshire zu arbeiten. Das Projekt könnte Investitionen von mehr als 20 Mrd. £ anziehen und letztlich eine Kapazität von über 1 GW erreichen, womit es möglicherweise zum größten Rechenzentrum Großbritanniens würde.

Die erste Bauphase soll im ersten Quartal 2028 in Betrieb gehen und bis zu 100 MW Rechenkapazität bieten. Zunächst würde Drax Grundstücke und über bestehende Anschlüsse am Standort Zugang zum nationalen Stromnetz bereitstellen. Das Unternehmen hofft, Anfang der 2030er-Jahre vorbehaltlich behördlicher Genehmigungen direkt Strom an das Rechenzentrum liefern zu können.

Drax bezeichnete die Entwicklung als „das nächste Kapitel“ für den Standort, da Minister angedeutet haben, dass das Kraftwerk künftig eine begrenztere Rolle spielen wird. Die Regierung hat sich außerdem verpflichtet, die Subventionen für Drax zwischen 2027 und 2031 auf die Hälfte ihres derzeitigen Niveaus zu senken.

Drax-Geschäftsführer Will Gardiner sagte, das Projekt könne dazu beitragen, die langfristige Zukunft des Standorts zu sichern und Hunderte von Arbeitsplätzen zu erhalten. Zugleich könne es die Reindustrialisierung im Norden unterstützen und die KI-Kompetenzen Großbritanniens stärken.

Das Kraftwerk erzeugt fast 5 % des britischen Stroms, indem es Holzpellets aus Biomasse verbrennt. Analysten bezeichnen es als größte einzelne Kohlendioxidquelle des Landes. Diese Emissionen werden jedoch von der Regierung nicht angerechnet, da Drax zufolge die für die Biomasse verwendeten Bäume während ihres Wachstums eine entsprechende Menge Kohlenstoff aufnehmen.

Die Pläne entstehen vor dem Hintergrund umfassenderer Fragen dazu, wie Großbritannien die wachsende Zahl von Rechenzentren mit Strom versorgen kann. Engpässe im nationalen Stromnetz und rechtsverbindliche Klimaziele haben Bedenken hinsichtlich der Abhängigkeit von teurer und umweltschädlicher netzunabhängiger Gasstromerzeugung geweckt. Die Regierung veröffentlichte kürzlich einen Entwurf für eine politische Erklärung, in der Rechenzentren als grundlegend für die Wirtschaft bezeichnet und gefordert wird, dass die Standortgemeinden von deren Entwicklung profitieren.

Quellen: The Guardian Business.