Drax ha acordado colaborar con el inversor en infraestructuras Brookfield y la plataforma de infraestructura de IA Radiant en un centro de datos en su central eléctrica de North Yorkshire. El proyecto podría atraer más de 20.000 millones de libras en inversiones y llegar a superar 1 GW de capacidad, lo que podría convertirlo en el mayor centro de datos del Reino Unido.

Está previsto que la primera fase entre en funcionamiento en el primer trimestre de 2028, con hasta 100 MW de capacidad de computación. Inicialmente, Drax aportaría terrenos y acceso a la red eléctrica nacional mediante las conexiones existentes en el emplazamiento. La empresa espera comenzar a suministrar electricidad directamente al centro de datos a principios de la década de 2030, sujeto a las aprobaciones regulatorias.

Drax describió el desarrollo como «el próximo capítulo» del emplazamiento, ya que los ministros han señalado que, en el futuro, la central eléctrica tendrá un papel más limitado. El Gobierno también se ha comprometido a reducir las subvenciones de Drax a la mitad de su nivel actual entre 2027 y 2031.

El director ejecutivo de Drax, Will Gardiner, dijo que el proyecto podría contribuir a asegurar el futuro a largo plazo del emplazamiento y proteger cientos de puestos de trabajo, al tiempo que respalda la reindustrialización del norte y refuerza las capacidades de IA del Reino Unido.

La central genera casi el 5 % de la electricidad del Reino Unido mediante la quema de pellets de biomasa leñosa. Los analistas la han identificado como la mayor fuente individual de emisiones de dióxido de carbono del país, aunque el Gobierno no contabiliza esas emisiones porque, según Drax, los árboles utilizados para la biomasa absorben una cantidad equivalente de carbono mientras crecen.

Los planes se presentan en un contexto de interrogantes más amplios sobre cómo puede el Reino Unido suministrar electricidad a un número creciente de centros de datos. La congestión de la red eléctrica nacional y los objetivos climáticos jurídicamente vinculantes han suscitado preocupación por la dependencia de una generación de electricidad fuera de la red basada en gas, que es cara y contaminante. El Gobierno publicó recientemente un borrador de declaración de política en el que describía los centros de datos como fundamentales para la economía y pedía que las comunidades que los albergan se beneficiaran de su desarrollo.

Fuentes: The Guardian Business.