Drax a convenu de travailler avec l’investisseur en infrastructures Brookfield et la plateforme d’infrastructures d’IA Radiant à la création d’un centre de données sur sa centrale électrique du North Yorkshire. Le projet pourrait attirer plus de 20 milliards de livres sterling d’investissements et, à terme, dépasser 1 GW de capacité, ce qui pourrait en faire le plus grand centre de données du Royaume-Uni.

La première phase devrait entrer en service au premier trimestre 2028, avec une capacité de calcul pouvant atteindre 100 MW. Dans un premier temps, Drax fournirait le terrain et l’accès au réseau national grâce aux raccordements existants sur le site. L’entreprise espère commencer à fournir directement de l’électricité au centre de données au début des années 2030, sous réserve des autorisations réglementaires.

Drax a qualifié ce développement de « prochain chapitre » pour le site, alors que les ministres ont indiqué que la centrale électrique aurait un rôle plus limité à l’avenir. Le gouvernement s’est également engagé à ramener les subventions de Drax à la moitié de leur niveau actuel entre 2027 et 2031.

Le directeur général de Drax, Will Gardiner, a déclaré que le projet pourrait contribuer à assurer l’avenir à long terme du site et à préserver des centaines d’emplois, tout en soutenant la réindustrialisation du nord du pays et en renforçant les capacités du Royaume-Uni en matière d’IA.

La centrale produit près de 5 % de l’électricité du Royaume-Uni en brûlant des granulés de biomasse ligneuse. Des analystes l’ont désignée comme la plus grande source individuelle d’émissions de dioxyde de carbone du pays, bien que ces émissions ne soient pas comptabilisées par le gouvernement, car Drax affirme que les arbres utilisés pour la biomasse absorbent, en poussant, une quantité équivalente de carbone.

Ces projets sont présentés dans un contexte de questions plus larges sur la manière dont le Royaume-Uni peut fournir de l’électricité au nombre croissant de centres de données. La congestion du réseau national et les objectifs climatiques juridiquement contraignants suscitent des inquiétudes quant à la dépendance à l’égard d’une production hors réseau au gaz, coûteuse et polluante. Le gouvernement a récemment publié un projet de déclaration de politique générale qualifiant les centres de données de fondamentaux pour l’économie et appelant à ce que les collectivités qui les accueillent bénéficient de leur développement.

Sources: The Guardian Business.