A National Grid concordou em comprar 29,5 hectares (73 acres) de terreno em Dorman Point, em um local de propriedade da Teesworks, uma parceria público-privada local, em um passo rumo à construção da que seria a maior subestação elétrica da Grã-Bretanha. O acordo, noticiado inicialmente pela Sky News, poderá permitir que a subestação forneça energia a um vasto centro de dados vizinho, enquanto o Reino Unido busca expandir sua infraestrutura de IA.
A compra segue relatos do ano passado de que o governo havia escolhido a Teesworks como o local para um novo centro de dados de inteligência artificial, com pedidos de licenciamento apresentados para um projeto que abrange quase 500.000 metros quadrados. Matt Pearce, chefe de terrenos da National Grid, disse que o acordo refletia o trabalho construtivo entre os envolvidos para viabilizar infraestrutura vital e apoiaria o crescimento em IA e tecnologias digitais e a próxima fase de desenvolvimento industrial e econômico da região. Ele disse que a empresa estava comprometida em trabalhar em estreita colaboração com parceiros para avançar o desenvolvimento o mais rápido possível.
Ben Houchen, prefeito da autoridade combinada de Tees Valley, disse à Sky News que garantir energia suficiente rapidamente era o maior problema para qualquer pessoa que tentasse construir um centro de dados no Reino Unido. Ele disse que ter até 3,2 GW de capacidade no local permitiria ao país competir por projetos, enquanto os EUA, o Golfo e partes da Europa avançaram. Houchen acrescentou que, se a Grã-Bretanha leva a sério ter sua própria capacidade de IA, com dados sensíveis armazenados com segurança em solo britânico, ela precisa de algum lugar para colocá-la fisicamente, e ele preferiria que fosse Teesside em vez do Texas ou de Abu Dhabi.
O governo publicou uma minuta de declaração de política nacional sobre centros de dados, descrevendo-os como tão fundamentais para a economia quanto as ferrovias e as redes elétricas das quais o país depende há muito tempo. Afirmou que o Reino Unido deve assumir o controle sobre o desenvolvimento de centros de dados e garantir que o país e as comunidades anfitriãs se beneficiem deles.
No entanto, a rápida construção de centros de dados no Reino Unido tem encontrado forte oposição, com grupos de campanha protestando contra empreendimentos planejados em locais incluindo Auchtertool, uma vila ao norte de Edimburgo, e Brick Lane, no leste de Londres. Em outubro, o Guardian noticiou que empresas de IA disseram a ministros que tinham 12 meses para evitar a oposição pública aos centros de dados no Reino Unido ou correr o risco de protestos ao estilo dos EUA que poderiam ameaçar sua construção. A Balfour Beatty, grupo de serviços de infraestrutura listado em Londres, foi apontada como prestes a entregar a subestação de Teesworks para a National Grid, com a empresa de serviços públicos Steel River Power também fortemente envolvida no projeto. Ambas foram procuradas para comentar.
Fontes: The Guardian Business.