National Grid a accepté d’acheter 29,5 hectares (73 acres) de terrain à Dorman Point sur un site détenu par Teesworks, un partenariat public-privé local, en vue de construire ce qui serait la plus grande sous-station électrique de Grande-Bretagne. L’accord, révélé initialement par Sky News, pourrait permettre à la sous-station d’alimenter un vaste centre de données voisin, alors que le Royaume-Uni cherche à développer son infrastructure d’IA.
L’achat fait suite à des informations de l’année dernière selon lesquelles le gouvernement avait choisi Teesworks comme site pour un nouveau centre de données d’intelligence artificielle, des demandes d’urbanisme ayant été déposées pour un projet couvrant près de 500 000 mètres carrés. Matt Pearce, responsable du foncier chez National Grid, a déclaré que l’accord reflétait le travail constructif entre les parties concernées pour permettre une infrastructure vitale et soutiendrait la croissance de l’IA et des technologies numériques ainsi que la prochaine phase de développement industriel et économique de la région. Il a dit que l’entreprise s’engageait à travailler en étroite collaboration avec ses partenaires afin de faire progresser le développement aussi rapidement que possible.
Ben Houchen, maire de l’autorité combinée de Tees Valley, a déclaré à Sky News que garantir suffisamment d’électricité rapidement constituait le plus gros problème pour quiconque cherche à construire un centre de données au Royaume-Uni. Il a affirmé que disposer d’une capacité pouvant atteindre 3,2 GW sur le site permettrait au pays de concourir pour des projets, tandis que les États-Unis, le Golfe et certaines parties de l’Europe ont pris de l’avance. Houchen a ajouté que si la Grande-Bretagne veut sérieusement disposer de sa propre capacité d’IA, avec des données sensibles stockées en toute sécurité sur le sol britannique, elle doit avoir un endroit où l’installer physiquement, et qu’il préférerait que ce soit Teesside plutôt que le Texas ou Abu Dhabi.
Le gouvernement a publié un projet de déclaration de politique nationale sur les centres de données, les décrivant comme fondamentaux pour l’économie au même titre que les chemins de fer et les réseaux électriques dont le pays dépend depuis longtemps. Il a déclaré que le Royaume-Uni devait prendre le contrôle du développement des centres de données et veiller à ce que le pays et les communautés d’accueil en bénéficient.
Cependant, la construction rapide de centres de données au Royaume-Uni a rencontré une forte opposition, des groupes de campagne protestant contre des développements prévus dans des endroits tels qu’Auchtertool, un village au nord d’Édimbourg, et Brick Lane, dans l’est de Londres. En octobre, le Guardian a rapporté que des entreprises d’IA avaient dit aux ministres qu’elles disposaient de 12 mois pour désamorcer l’opposition publique aux centres de données au Royaume-Uni, sous peine de protestations à l’américaine qui pourraient menacer leur construction. Balfour Beatty, le groupe de services d’infrastructure coté à Londres, serait en passe de livrer la sous-station de Teesworks pour National Grid, l’entreprise de services publics Steel River Power étant également fortement impliquée dans le projet. Les deux ont été sollicités pour commentaire.
Sources: The Guardian Business.