National Grid ha accettato di acquistare 29,5 ettari (73 acri) di terreno a Dorman Point su un sito di proprietà di Teesworks, una partnership locale pubblico-privata, in un passo verso la costruzione di quella che sarebbe la più grande sottostazione elettrica della Gran Bretagna. L'accordo, riportato per la prima volta da Sky News, potrebbe consentire alla sottostazione di fornire energia a un vasto datacentre vicino, mentre il Regno Unito cerca di espandere la propria infrastruttura di intelligenza artificiale.
L'acquisto segue le notizie dello scorso anno secondo cui il governo aveva scelto Teesworks come sito per un nuovo datacentre di intelligenza artificiale, con richieste di autorizzazione urbanistica presentate per un progetto esteso quasi 500.000 metri quadrati. Matt Pearce, responsabile del territorio di National Grid, ha affermato che l'accordo rifletteva un lavoro costruttivo tra le parti coinvolte per rendere possibile un'infrastruttura vitale e avrebbe sostenuto la crescita nell'IA e nelle tecnologie digitali e la successiva fase di sviluppo industriale ed economico della regione. Ha detto che l'azienda era impegnata a lavorare a stretto contatto con i partner per portare avanti lo sviluppo il più rapidamente possibile.
Ben Houchen, sindaco dell'autorità combinata della Tees Valley, ha detto a Sky News che assicurarsi rapidamente energia sufficiente era il problema più grande per chiunque cercasse di costruire un datacentre nel Regno Unito. Ha detto che avere fino a 3,2 GW di capacità sul sito avrebbe consentito al Paese di competere per i progetti, mentre Stati Uniti, Golfo e parti d'Europa sono andati avanti. Houchen ha aggiunto che se la Gran Bretagna fa sul serio nel voler avere una propria capacità di IA, con dati sensibili conservati al sicuro su suolo britannico, ha bisogno di un luogo fisico dove metterli, e preferirebbe che fosse Teesside piuttosto che il Texas o Abu Dhabi.
Il governo ha pubblicato una dichiarazione politica nazionale in bozza sui datacentre, descrivendoli come fondamentali per l'economia quanto le ferrovie e le reti elettriche da cui il Paese dipende da lungo tempo. Ha affermato che il Regno Unito deve assumere il controllo dello sviluppo dei datacentre e garantire che il Paese e le comunità ospitanti ne beneficino.
Tuttavia, la rapida costruzione di datacentre nel Regno Unito ha incontrato una forte opposizione, con gruppi di campagna che hanno protestato contro sviluppi pianificati in località tra cui Auchtertool, un villaggio a nord di Edimburgo, e Brick Lane nell'est di Londra. In ottobre, il Guardian ha riportato che le aziende di IA avevano detto ai ministri che avevano 12 mesi per sventare l'opposizione pubblica ai datacentre nel Regno Unito o rischiare proteste in stile statunitense che avrebbero potuto minacciare la loro costruzione. Balfour Beatty, il gruppo infrastrutturale quotato a Londra, sarebbe in linea per realizzare la sottostazione di Teesworks per National Grid, con l'azienda di servizi pubblici Steel River Power anch'essa fortemente coinvolta nel progetto. Entrambe sono state contattate per un commento.
Fonti: The Guardian Business.