National Grid ha acordado comprar 29,5 hectáreas (73 acres) de terreno en Dorman Point, en unos terrenos propiedad de Teesworks, una asociación público-privada local, en un paso hacia la construcción de la que sería la mayor subestación eléctrica de Gran Bretaña. El acuerdo, del que Sky News informó por primera vez, podría permitir que la subestación suministre energía a un enorme centro de datos vecino, mientras el Reino Unido busca ampliar su infraestructura de IA.
La compra se produce después de informaciones del año pasado de que el Gobierno había elegido Teesworks como emplazamiento para un nuevo centro de datos de inteligencia artificial, con solicitudes de planificación presentadas para un proyecto que abarca casi 500.000 metros cuadrados. Matt Pearce, director de terrenos de National Grid, dijo que el acuerdo reflejaba el trabajo constructivo entre las partes implicadas para hacer posible una infraestructura vital y que apoyaría el crecimiento de la IA y las tecnologías digitales, así como la siguiente fase de desarrollo industrial y económico de la región. Dijo que la empresa estaba comprometida a trabajar estrechamente con sus socios para avanzar en el desarrollo lo más rápido posible.
Ben Houchen, alcalde de la autoridad combinada de Tees Valley, dijo a Sky News que conseguir suficiente energía rápidamente era el mayor problema para cualquiera que intente construir un centro de datos en el Reino Unido. Dijo que disponer de hasta 3,2 GW de capacidad en el emplazamiento permitiría al país competir por proyectos, mientras Estados Unidos, el Golfo y partes de Europa han tomado la delantera. Houchen añadió que, si Gran Bretaña va en serio con tener su propia capacidad de IA, con datos sensibles almacenados de forma segura en suelo británico, necesita algún lugar donde ponerla físicamente, y preferiría que ese lugar fuera Teesside antes que Texas o Abu Dhabi.
El Gobierno ha publicado un borrador de declaración de política nacional sobre centros de datos, en la que los describe como fundamentales para la economía, al igual que los ferrocarriles y las redes eléctricas de los que el país ha dependido durante mucho tiempo. Afirmó que el Reino Unido debe tomar el control del desarrollo de centros de datos y garantizar que el país y las comunidades de acogida se beneficien de ellos.
Sin embargo, la rápida construcción de centros de datos en el Reino Unido ha encontrado una fuerte oposición, con grupos de campaña que protestan contra desarrollos previstos en lugares como Auchtertool, un pueblo al norte de Edimburgo, y Brick Lane, en el este de Londres. En octubre, The Guardian informó de que empresas de IA dijeron a los ministros que tenían 12 meses para evitar la oposición pública a los centros de datos en el Reino Unido o se arriesgaban a protestas al estilo estadounidense que podrían amenazar su construcción. Según los informes, Balfour Beatty, el grupo de servicios de infraestructuras cotizado en Londres, estaba llamado a entregar la subestación de Teesworks para National Grid, y la empresa de servicios públicos Steel River Power también participaba intensamente en el proyecto. Se contactó con ambos para recabar comentarios.
Fuentes: The Guardian Business.