A subida dos preços do gás está a levar os proprietários a considerar alternativas, incluindo o aquecimento elétrico. Os aquecedores de infravermelhos podem ser mais baratos de instalar do que as bombas de calor, mas consomem mais eletricidade para produzir a mesma quantidade de calor. Os especialistas citados pelo Handelsblatt divergem quanto à atratividade do aquecimento elétrico direto, mas concordam que os custos de funcionamento são um fator fundamental.
Os painéis de infravermelhos instalados nas paredes ou nos tetos convertem diretamente a eletricidade em calor, aquecendo as pessoas e as superfícies de uma divisão. O especialista em energia e planeador de edifícios Timo Leukefeld afirma que podem ser uma opção económica em edifícios novos e em casas renovadas com eficiência energética. Também defende que o calor radiante pode ser mais confortável do que o dos sistemas convencionais que aquecem o ar e diz que os aquecedores de infravermelhos são rápidos de regular, não criam correntes de ar nem levantam pó.
Martin Brandis, do serviço de energia dos centros de aconselhamento ao consumidor, recomenda, em vez disso, as bombas de calor. Estas utilizam a eletricidade de forma mais eficiente: segundo o Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar, uma bomba de calor pode produzir entre três e cinco quilowatt-horas de calor a partir de um quilowatt-hora de eletricidade. Um aquecedor elétrico direto produz cerca de um quilowatt-hora de calor com a mesma quantidade de eletricidade.
Para uma casa recém-construída com 150 metros quadrados e uma necessidade anual de aquecimento de 6.000 quilowatt-horas, as estimativas do artigo apontam para um consumo de eletricidade de até 2.000 quilowatt-horas com uma bomba de calor, em comparação com 6.000 no caso do aquecimento por infravermelhos. Com um preço da eletricidade de cerca de 38 cêntimos por quilowatt-hora, isso corresponderia a custos anuais de cerca de 760 € e 2.280 €, respetivamente.
A diferença pode ser maior numa casa antiga por renovar. No exemplo apresentado, uma bomba de calor consumiria 6.000 quilowatt-horas de eletricidade por ano, com um custo de 2.280 €, enquanto o aquecimento por infravermelhos consumiria 18.000 quilowatt-horas, com um custo de 6.840 €. Um sistema fotovoltaico pode reduzir os custos de funcionamento de ambos os tipos de aquecimento ao fornecer eletricidade produzida em casa.
O aquecimento por infravermelhos tem a vantagem de custar menos à partida. Leukefeld estima que a instalação custaria cerca de 12.000 € na casa do exemplo, em comparação com 45.000 € para uma bomba de calor. Os centros de aconselhamento ao consumidor indicam que as bombas de calor podem custar a partir de 30.000 €, dependendo do sistema e do edifício. Nas casas existentes, as conversões para bombas de calor podem ser elegíveis para subsídios que cobrem entre 30% e 80% dos custos elegíveis, até 28.000 € por moradia unifamiliar. O aquecimento elétrico direto não recebe este apoio.
Leukefeld afirma ainda que os aquecedores de infravermelhos duram três vezes mais do que as bombas de calor e não exigem manutenção. Como funcionam de forma independente, uma avaria numa divisão afetaria apenas essa divisão, ao passo que uma avaria no sistema de aquecimento central poderia deixar toda a casa sem aquecimento. No entanto, os senhorios não podem instalar aquecimento elétrico direto em todos os edifícios; o artigo observa que um isolamento insuficiente pode torná-lo inadequado. Recomenda-se pedir aconselhamento a um instalador especializado ou a um consultor energético.
Fontes: Handelsblatt.