A Also, empresa de micromobilidade derivada da Rivian em 2025, explorou um projeto de motocicletas elétricas no Quênia antes de abandoná-lo no início deste ano. O cofundador e presidente Chris Yu disse à TechCrunch que a empresa decidiu priorizar os veículos autônomos depois de concluir apenas os trabalhos iniciais do projeto-piloto.

O projeto recebeu financiamento da Shell Foundation, uma instituição beneficente independente. Uma descrição que foi posteriormente removida do site da fundação dizia que a iniciativa pretendia testar uma plataforma de veículos elétricos de duas rodas integrada localmente no Quênia, com a possibilidade de expansão para toda a África Oriental. O trabalho deveria incluir baterias modulares, carregamento distribuído e uma motocicleta projetada para motociclistas africanos.

Em um e-mail enviado em setembro, a Also disse que havia explorado o projeto com um parceiro não identificado, mas decidiu se concentrar em seu roteiro principal. A empresa acrescentou que a doação da Shell Foundation continuaria a apoiar o desenvolvimento do projeto, mas não forneceu mais detalhes. A fundação disse que o projeto-piloto pretendia avaliar possíveis melhorias na renda dos motoristas, no desempenho operacional e na viabilidade comercial, mas se recusou a fazer outros comentários por causa de um acordo de confidencialidade.

Yu disse que o projeto no Quênia inicialmente estava alinhado ao objetivo da Also de construir veículos pequenos adaptados às necessidades de mercados específicos. No entanto, afirmou que o ritmo e a urgência do trabalho da empresa com veículos autônomos tornaram mais importante concentrar os esforços nessa área. A Also está desenvolvendo veículos autônomos pequenos por meio de uma parceria com a DoorDash.

A mudança ocorre enquanto a Also trabalha para estabilizar o lançamento de seu primeiro produto, a TM-B, uma bicicleta elétrica premium. Problemas na cadeia de suprimentos atrasaram as entregas repetidamente; elas começaram no início de outubro, e a empresa reconheceu que não manteve os titulares de reservas suficientemente informados durante o verão.

Yu disse que os atrasos não tiveram uma causa única. A empresa enfrentou problemas variáveis de fornecimento, incluindo a concorrência por materiais usados em placas de circuito impresso, além de requisitos de certificação de diferentes órgãos governamentais. Ele descreveu a TM-B como um produto complexo e disse que novos desafios surgiam com frequência, dificultando a divulgação de atualizações confiáveis.

O roteiro da Also vai além das bicicletas elétricas para consumidores. Yu disse que bicicletas de carga comerciais, incluindo modelos de quatro rodas, e veículos ligados à parceria com a DoorDash estão entre os próximos projetos da empresa e oferecem oportunidades de receita maiores. Por enquanto, a TM-B continua sendo sua prioridade, embora os primeiros clientes tenham relatado problemas como danos durante a entrega e descarga da bateria.

Fontes: TechCrunch.