Also, la società di micromobilità nata da Rivian nel 2025, ha esplorato un progetto di motocicletta elettrica in Kenya prima di abbandonarlo all’inizio di quest’anno. Il cofondatore e presidente Chris Yu ha dichiarato a TechCrunch che, dopo aver completato soltanto le fasi iniziali del progetto pilota, la società ha scelto di dare priorità ai veicoli autonomi.
Il progetto ha ricevuto finanziamenti dalla Shell Foundation, un ente di beneficenza indipendente. Una descrizione successivamente rimossa dal sito web della fondazione affermava che l’iniziativa mirava a testare in Kenya una piattaforma per veicoli elettrici a due ruote integrata a livello locale, con la possibilità di estenderla in tutta l’Africa orientale. Il lavoro avrebbe dovuto comprendere batterie modulari, ricarica distribuita e una motocicletta progettata per i motociclisti africani.
In un’e-mail di settembre, Also ha dichiarato di aver esplorato il progetto con un partner non identificato, ma di aver deciso di concentrarsi sul proprio piano di sviluppo principale. La società ha aggiunto che la sovvenzione della Shell Foundation avrebbe continuato a sostenere lo sviluppo del progetto, senza fornire ulteriori dettagli. La fondazione ha dichiarato che il progetto pilota mirava a valutare i potenziali miglioramenti al reddito dei conducenti, alle prestazioni operative e alla sostenibilità commerciale, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente a causa di un accordo di riservatezza.
Yu ha dichiarato che inizialmente il progetto in Kenya era in linea con l’obiettivo di Also di costruire veicoli di piccole dimensioni pensati per le esigenze di mercati specifici. Tuttavia, ha spiegato che il ritmo e l’urgenza del lavoro della società sui veicoli autonomi hanno reso più importante concentrare lì la propria attenzione. Also sta sviluppando piccoli veicoli autonomi attraverso una partnership con DoorDash.
Il cambio di rotta arriva mentre Also lavora per stabilizzare il lancio del suo primo prodotto, la TM-B, una bicicletta elettrica di fascia premium. I problemi della catena di approvvigionamento hanno ritardato ripetutamente le consegne, iniziate all’inizio di ottobre, e la società ha ammesso di non aver tenuto adeguatamente informati durante l’estate i clienti che avevano effettuato una prenotazione.
Yu ha dichiarato che i ritardi non avevano un’unica causa. La società ha dovuto affrontare problemi di approvvigionamento in continua evoluzione, tra cui la concorrenza per i materiali utilizzati nei circuiti stampati, oltre ai requisiti di certificazione imposti da diverse agenzie governative. Ha descritto la TM-B come un prodotto complesso e ha affermato che emergevano spesso nuove difficoltà, rendendo complicato fornire aggiornamenti affidabili.
Il piano di sviluppo di Also va oltre le biciclette elettriche per i consumatori. Yu ha dichiarato che tra i prossimi progetti della società figurano le biciclette cargo commerciali, compresi i modelli a quattro ruote, e i veicoli legati alla partnership con DoorDash, che offrono maggiori opportunità di ricavi. Per ora, la TM-B resta la priorità assoluta, mentre i primi clienti hanno segnalato problemi come danni durante la consegna e scaricamento della batteria.
Fonti: TechCrunch.