O plano da Associated British Foods de separar a Primark das suas empresas alimentares até ao final do próximo ano dividiria o grupo em duas empresas com governação independente. A justificação para separar a moda a preços baixos de uma carteira que inclui ingredientes alimentares e açúcar é clara, embora não se espere que a operação revele muito valor oculto.
A Primark já gera cerca de dois terços dos lucros da ABF, mas o seu desempenho enfraqueceu. No exercício financeiro, as vendas comparáveis caíram 4,7% na Europa continental, enquanto aumentaram 0,5% no Reino Unido e na Irlanda. A ABF afirmou que mercados como a Alemanha, a Itália e a Espanha continuavam a ser muito difíceis.
A empresa apontou as melhorias nas lojas e na oferta, o marketing digital e a opção de comprar online e levantar na loja como formas de melhorar o negócio na Europa continental. No entanto, a explicação mudou pouco desde janeiro, quando a diferença entre as vendas no Reino Unido e na Europa continental se tornou evidente. A Primark também está a dar prioridade a um serviço de entregas ao domicílio na Grã-Bretanha para atrair mais clientes.
A retalhista continua a ser uma grande operação, com um volume de negócios anual próximo dos £10 mil milhões, e continua a abrir lojas, incluindo nos EUA. Mas o lucro operacional ficou pouco acima de £1 mil milhões no exercício, menos 11% do que no ano anterior. A ABF prevê que a margem de lucro da Primark se mantenha em torno dos 10% este ano.
A cisão não angariará novos fundos: os acionistas receberão participações nas duas empresas separadas. Entretanto, a ABF prevê que os lucros diminuam pelo segundo ano consecutivo, pressionados pelas suas operações de ingredientes alimentares, em particular pelo açúcar. O grupo também pôs fim a recompras de ações no valor de £1,9 mil milhões, realizadas ao longo dos últimos quatro anos, ao redirecionar-se para o investimento a longo prazo.
Fontes: The Guardian Business.