Rachel Reeves utilisera un discours à Harvard lundi pour exposer ses vues sur le Brexit, la dévolution et l'investissement, dans sa première intervention publique sur son propre bilan et sur l'avenir de la Grande-Bretagne depuis son départ du gouvernement. Cette allocution intervient après le premier budget de John Healey en tant que chancelier de l'Échiquier.

Sur l'Europe, Reeves dira que personne au gouvernement ne pouvait « avoir le moindre doute » sur sa position concernant les dommages causés par le Brexit, et sur sa conviction que le Royaume-Uni devrait un jour revenir dans le giron de l'UE. « Les intérêts économiques, les valeurs communes et la réalité géographique élémentaire pointent tous vers l'Europe », devrait-elle déclarer. L'argument n'est pas entièrement nouveau pour elle : il y a six mois, dans une conférence, elle avait déclaré que « le Brexit a causé de profonds dommages » et que l'objectif n'était « pas de remonter le temps, mais de se tourner vers une relation nouvelle et stable pour l'avenir ». Jusqu'à son intervention, Andy Burnham avait été le fer de lance de la remise en cause de l'accord du Brexit depuis qu'il est devenu Premier ministre.

Le discours examinera comment les gouvernements peuvent répondre à l'appétit du public pour le radicalisme tout en conservant leur crédibilité auprès des marchés financiers, et soutiendra que la recherche d'une relation plus étroite avec l'UE, y compris un retour éventuel, peut être à la fois crédible et radicale. « Sur le plan économique, c'est le choix crédible. Les valeurs de la Grande-Bretagne, et une évaluation sérieuse de la scène géopolitique actuelle, nous disent que c'est aussi le choix radical », dira Reeves, en créditant Burnham de sa volonté d'affronter la réalité de front. Sa position la place plus près de Burnham, qui l'a écartée du gouvernement, que de Healey, son successeur au Trésor, qui a plaisanté sur son propre âge lorsqu'on lui a demandé si le Royaume-Uni rejoindrait l'UE « de son vivant » et qui a déclaré que sa tâche était de « tirer le meilleur parti possible de la position actuelle de la Grande-Bretagne ».

Sur la dévolution, Reeves — députée de Leeds West et Pudsey — a soutenu dans sa précédente conférence que ce qui distingue le plus la Grande-Bretagne de ses pairs les plus proches, c'est la performance relativement insuffisante des grandes villes hors de Londres par rapport à leurs homologues européennes. Elle a déclaré que le nord de l'Angleterre avait « attendu bien trop longtemps un gouvernement qui assortisse les paroles chaleureuses d'une ambition concertée », et appelé à libérer les régions des « orthodoxies étouffantes de Whitehall ». La principale mesure annoncée dans ce discours, un plan visant à commencer à donner aux dirigeants régionaux une part des impôts nationaux longtemps répartis par le gouvernement central, constitue désormais la pièce maîtresse du budget de Healey.

La théorie centrale de la croissance de Reeves était l'investissement. Elle a augmenté les cotisations sociales patronales, une mesure impopulaire qui signalait néanmoins un gouvernement prêt à faire des choix difficiles tout en empruntant pour l'investissement public, et les règles budgétaires ont été modifiées pour permettre un engagement pluriannuel en vue d'atteindre à terme 100 milliards de livres de nouvelles dépenses en capital. Cet argent commence maintenant à affluer vers les infrastructures du NHS, les routes, le logement, les améliorations ferroviaires et les investissements énergétiques et industriels. Dans le discours de Harvard, elle soutiendra que le passage à un modèle de croissance tiré par l'investissement « a exigé des sacrifices » que le gouvernement dirigé par Keir Starmer n'a pas réussi à convaincre le public d'accepter. « Le défi est de faire coïncider la politique et l'économie, ces deux tests que sont la crédibilité et le radicalisme », dira-t-elle.

Au sein de Westminster, certains députés soutiennent désormais que l'héritage et l'influence de Reeves ont été jugés trop sévèrement. Lors de la première sortie de Healey au Fonds monétaire international à Bangkok, ses économistes ont fait l'éloge de son prédécesseur, affirmant que le plan britannique de réduction du déficit « se démarque » parmi ses pairs du G7. Ses arguments ont également été embarrassants pour un gouvernement qui a adopté la remise en cause du Brexit et la dévolution comme sa propre théorie de la croissance tout en écartant l'une de leurs principales partisanes sous Starmer. Burnham, s'il évite des élections anticipées, pourrait commencer à voir l'investissement porter ses fruits dans les services publics et dans la confiance des marchés, même si les turbulences internationales pourraient faire dérailler les progrès — et si son gouvernement compte les services publics, l'Europe, la dévolution et la croissance parmi ses réussites, Reeves pourra en revendiquer une partie du mérite.

Sources: The Guardian Business.