Le mariage en Allemagne crée automatiquement un contrat légal entre les époux, même s’ils n’ont pas signé de contrat de mariage individuel. Le régime par défaut est celui de la communauté des acquêts, dans lequel les biens accumulés pendant le mariage sont pris en compte en cas de divorce. Les donations et les héritages sont exclus.
Ce régime peut devenir coûteux lorsque l’un des époux possède une entreprise prospère ou des biens immobiliers. Même si un bien a été acheté avant le mariage, l’augmentation de sa valeur pendant celui-ci peut être prise en compte dans les acquêts. Les droits à pension sont généralement également partagés, et un droit à une prestation compensatoire ou à une pension alimentaire après le mariage peut naître.
Par exemple, si l’un des époux se marie sans patrimoine et que l’autre accroît sa fortune de 100 000 € à 300 000 €, la moitié de l’augmentation de 200 000 €, soit 100 000 €, serait due au titre de la participation aux acquêts. Les avocats recommandent de documenter le patrimoine des deux partenaires le jour du mariage. Si le patrimoine initial ne peut pas être prouvé, un tribunal peut calculer la participation aux acquêts à partir de zéro.
Un contrat de mariage modifie généralement le régime légal plutôt que de supprimer toute forme de participation aux acquêts. Il peut exclure les parts d’une entreprise ou les biens acquis séparément, et il peut définir les modalités d’une pension alimentaire après le mariage. Ces dispositions sont particulièrement importantes pour les couples qui envisagent d’avoir des enfants, puisque l’un des partenaires peut réduire son temps de travail pour s’occuper des enfants. Les accords peuvent également décrire la répartition prévue du travail rémunéré et des tâches de prise en charge, ce qui peut ensuite aider à déterminer si les arrangements initiaux du couple ont été respectés.
Le contrat ne peut pas désavantager injustement l’un des époux. Un tribunal peut le déclarer invalide si, par exemple, l’un des partenaires est totalement exclu du partage des droits à pension sans recevoir une autre forme de compensation financière.
Un contrat de mariage n’est pas nécessaire simplement pour protéger l’un des époux contre les dettes de l’autre. À moins que les partenaires ne contractent ensemble un prêt ou ne garantissent mutuellement leurs obligations, chacun reste généralement responsable de ses propres finances. Les dettes peuvent néanmoins avoir une incidence sur le calcul des acquêts.
Le contrat peut être conclu avant ou pendant le mariage. Un accord conclu peu avant le divorce est appelé convention de règlement des conséquences du divorce. Un notaire ou un avocat spécialisé en droit de la famille peut préparer le document, mais les modifications du régime matrimonial et les dispositions concernant les biens immobiliers ou la pension alimentaire nécessitent généralement une authentification notariale. Les avocats représentent leurs clients respectifs, tandis que les notaires doivent rester neutres. Les couples peuvent donc mandater ensemble un notaire, mais pour bénéficier de conseils juridiques indépendants, chaque époux doit avoir son propre avocat.
Les frais de notaire sont fixés par la loi allemande sur les frais judiciaires et notariaux et dépendent de la valeur de l’opération. Cette valeur est principalement fondée sur le patrimoine net ajusté du couple : les dettes sont déduites, mais seulement jusqu’à concurrence de la moitié du patrimoine brut. Dans un exemple portant sur un patrimoine net ajusté de 500 000 €, l’exclusion de la participation aux acquêts, trois années de versements mensuels de pension alimentaire de 1 200 € et l’exclusion du partage des droits à pension entraîneraient une facture notariale de 2 446 €.
Les frais de notaire sont les mêmes, que le notaire rédige le contrat ou qu’il authentifie un document préparé par un avocat. Les avocats calculent leurs honoraires conformément à la loi sur la rémunération des avocats, bien qu’ils puissent généralement négocier leur rémunération extrajudiciaire. Les honoraires peuvent être fondés sur la valeur de l’affaire, le temps consacré ou un forfait. Dans l’exemple ci-dessus, un calcul effectué par l’Association allemande du barreau aboutirait à des honoraires d’avocat de 13 109 €, y compris les honoraires de traitement du dossier et de règlement. En pratique, un avocat peut facturer moins pour un accord simple.
Il n’existe aucune réduction lorsque les services juridiques et notariaux sont combinés. Un avocat qui a rédigé un contrat ne peut pas l’authentifier en qualité de notaire, et cela s’applique également au sein d’un même cabinet. Dans les cas très simples, les couples peuvent parfois procéder sans avocat. Toutefois, il est conseillé à chaque époux d’obtenir des conseils juridiques indépendants avant de signer.
Le régime de la séparation de biens est une autre option définie par la loi, mais il nécessite un accord notarié plutôt qu’une simple déclaration auprès de l’état civil. Sous ce régime, les biens restent séparés pendant le mariage et aucune participation aux acquêts n’a lieu à la fin du mariage. Il peut toutefois présenter des inconvénients fiscaux si l’un des époux décède : le conjoint survivant peut ne bénéficier que d’un abattement fiscal de 500 000 €, tandis que le régime de la communauté des acquêts peut offrir un abattement supplémentaire. Les mécanismes de planification fiscale entre vifs fondés sur le changement de régime matrimonial ne sont pas non plus disponibles sous le régime de la séparation de biens.
L’avocate spécialisée en droit de la famille Eva Becker affirme que la séparation de biens est désormais peu courante et qu’elle est principalement choisie par des couples plus âgés qui ont déjà été mariés, n’ont pas d’enfants ensemble et ne souhaitent pas mettre leurs finances en commun.
Sources: Handelsblatt.