Certains exploitants de centres de données d’IA se tournent vers des moteurs à réaction convertis pour produire leur propre électricité en attendant des raccordements au réseau et de nouveaux équipements électriques. Prélevés sur des avions retirés du service et reconstruits pour fonctionner au gaz naturel, ces moteurs peuvent être mis en service plus rapidement que d’autres solutions, selon un article du New York Times.
Les délais peuvent être considérables. Raccorder 100 mégawatts au réseau dans le nord de la Virginie prend environ sept ans, selon l’Agence internationale de l’énergie. À titre de comparaison, Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy, a déclaré au Times qu’un centre de données utilisant des groupes électrogènes à moteurs à réaction pourrait être opérationnel en 24 mois.
Les contraintes d’approvisionnement en électricité ont déjà eu des répercussions sur les projets d’entreprise. Le mois dernier, Microsoft s’est retiré de son rôle de client principal du centre de données de Nscale à Loughton, en Angleterre, après que le fournisseur local a indiqué qu’il ne pourrait pas fournir suffisamment d’électricité avant le début ou le milieu des années 2030.
xAI, l’entreprise d’Elon Musk, a installé huit turbines à moteurs à réaction convertis dans le Mississippi pour contribuer à alimenter son centre de données Colossus 2 à Memphis, a rapporté le Times, en s’appuyant sur des permis délivrés par l’État et des images satellites. Les unités sont fournies par ProEnergy, qui reconstruit un moteur GE utilisé sur des avions Boeing.
OpenAI a également adopté des turbines à gaz pour son premier site Stargate, à Abilene, au Texas, en 2025. Crusoe, l’entreprise basée à Denver qui construit le campus, a commandé 13 unités converties de ProEnergy en avril. En septembre, Crusoe a renoncé à un accord de 1,25 milliard de dollars visant l’achat de 29 turbines au gaz naturel auprès de Boom Supersonic. À l’époque, un porte-parole de Crusoe avait déclaré à TechCrunch que l’entreprise prévoyait toujours d’utiliser des turbines.
Les moteurs d’avion convertis présentent des inconvénients : ils sont moins efficaces et produisent davantage de pollution que les turbines conçues pour les centrales à gaz conventionnelles, et il faut davantage d’unités pour produire la même quantité d’électricité, a rapporté le Times. Ces compromis pourraient limiter leur attrait si les préoccupations liées au rendement et à l’environnement prennent davantage d’importance au cours de l’année ou des deux prochaines années.
Sources: TechCrunch.