Pendant un an, Luis Escalante a trié des factures impayées depuis longtemps à la table de sa cuisine, tout en essayant de maintenir à flot sa petite entreprise de transport routier dans le sud de la Californie. Les réparations coûteuses des camions et la concurrence croissante mettaient déjà l’entreprise sous pression. Puis, une forte hausse des prix du Diesel l’a empêché de continuer à rembourser les prêts à taux d’intérêt élevé qui avaient contribué à la faire fonctionner.

Selon le récit, les prix du diesel en Californie ont dépassé 5 dollars le gallon, puis 6 et 7 dollars, après le début de la Guerre en Iran. Escalante, âgé de 47 ans, a déclaré que les frais supplémentaires de carburant s’élevaient à des milliers de dollars par mois. Il a finalement déposé le bilan, décrivant cette décision comme un dernier recours : « Je devais être honnête avec moi-même. Il n’y avait aucun moyen de continuer. »

Les transporteurs routiers et les agriculteurs ont été particulièrement exposés à la hausse des coûts du diesel en raison de leur dépendance à ce carburant pour leurs véhicules et leurs machines. D’après le rapport, les transporteurs paient environ 70 % de plus par gallon qu’un an auparavant. BKwire, une société d’analyse de données sur les faillites, a recensé au moins 40 dépôts de bilan d’entreprises de transport routier à l’échelle nationale en septembre, dont celui d’Escalante, soit une hausse de 38 % par rapport au même mois de l’année précédente.

Des experts en logistique et des avocats spécialisés dans les faillites affirment que les prix record du diesel ont contribué à la défaillance d’entreprises, en particulier de petits exploitants. David Cruz, avocat spécialisé dans les faillites en Floride, a déclaré que lorsque le prix du carburant passe de moins de 4 à plus de 6 dollars le gallon sans que les tarifs de fret suivent la même évolution, le surcoût est à la charge du propriétaire. Cruz a également indiqué que davantage d’entreprises de transport routier avaient contacté son cabinet depuis le début de la guerre.

Sources: The New York Times Business.