Italia debe hacer más accesible la educación superior, atraer talento internacional y reforzar el camino que lleva de la investigación a la innovación, según Donatella Sciuto, rectora del Politecnico di Milano. Sostiene que la movilidad social debería formar parte de la manera en que las universidades definen la excelencia, especialmente mientras el país afronta una disminución del número de jóvenes.
En 2024, el 31,6 % de los italianos de entre 25 y 34 años tenía estudios superiores, frente al 44,1 % en el conjunto de la Unión Europea, señala Sciuto. Aumentar únicamente la matriculación universitaria no resolverá esta brecha si los estudiantes no pueden permitirse estudiar o se ven limitados por sus circunstancias familiares o regionales.
Las becas, las exenciones de tasas y los servicios para estudiantes siguen siendo importantes, pero Sciuto afirma que la vivienda asequible en las grandes ciudades también es parte del acceso a la educación. El Politecnico di Milano invierte en residencias estudiantiles y apoyo, señala, pero subraya que una universidad por sí sola no puede resolver un problema que afecta a toda una ciudad. La vivienda, el transporte y los servicios requieren una responsabilidad compartida entre universidades, autoridades públicas y organizaciones privadas.
Sciuto también pide a las universidades públicas que evalúen si contribuyen a reducir las desventajas que los estudiantes arrastran consigo, entre otras cosas, identificando cuanto antes el riesgo de abandono. El objetivo, afirma, no debería ser únicamente atraer a los mejores estudiantes, sino también permitir que las personas con talento y menos recursos tengan éxito.
En cuanto a la movilidad internacional, Sciuto afirma que los estudiantes deberían poder salir de Italia para estudiar o investigar, mientras el país trabaja para que regresar y llegar a él resulten igualmente atractivos. El Politecnico cuenta con casi 10.000 estudiantes internacionales, de un total aproximado de 49.000. Alrededor del 60 % de sus graduados internacionales permanece en Italia para trabajar un año después de graduarse.
Sin embargo, retener ese talento depende de algo más que las universidades. Sciuto señala las perspectivas profesionales, los salarios, los servicios, los trámites administrativos y la posibilidad de construir una vida en Italia como factores que influyen en que los graduados internacionales se queden.
También insta a Italia a aprovechar los programas de investigación y las alianzas establecidos mediante el Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia. La investigación se convierte en innovación no solo cuando produce una patente, afirma, sino cuando universidades y empresas mantienen relaciones duraderas y los investigadores pueden trabajar tanto en laboratorios como en empresas. El objetivo es transformar el conocimiento en tecnología, empresas, inversión y empleo cualificado.
Sciuto afirma que la siguiente etapa debería dejar atrás el enfoque en proyectos individuales y dar paso a un apoyo sostenido a las instituciones, con objetivos y resultados claros. En un país con cada vez menos jóvenes, sostiene, la pérdida de talento tiene un coste creciente.
Fuentes: Il Sole 24 Ore Italia.