British Gas hat damit begonnen, in den Wohnungen von Kunden, die ihre Energierechnungen nicht bezahlen können, wieder Prepaid-Zähler zu installieren – wenige Monate nachdem das Unternehmen einem Rekordvergleich über mehr als 100 Millionen Pfund wegen des Umgangs mit schutzbedürftigen Haushalten zugestimmt hatte.

Die Entscheidung folgt auf die Aufhebung einer Beschränkung durch Ofgem, die den Versorger fast vier Jahre lang daran gehindert hatte, unbezahlte Rechnungen durch den Einbau von Prepaid-Zählern einzutreiben. Vertreter von British Gas werden ab diesem Winter erzwungene Installationen durchführen können, während Haushalte mit einigen der höchsten Energierechnungen seit 2023 konfrontiert sind.

Die Beschränkung war verhängt worden, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass für British Gas tätige Inkassomitarbeiter bei der Installation von Zählern Anzeichen für besondere Schutzbedürftigkeit ignoriert hatten. Zu den betroffenen Haushalten gehörten Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen und körperlichen Behinderungen. Der Vorfall löste während der Energiekrise Kritik von Kampagnen gegen Energiearmut und Regierungsvertretern aus.

Ofgem hob später ein branchenweites Moratorium auf und erlaubte einigen Versorgern, die Installationen wieder aufzunehmen. Erzwungene Zählerinstallationen bleiben in Wohnungen mit kleinen Kindern oder Menschen über 75 Jahren verboten. Die Regulierungsbehörde erklärte, dass Installationen auf Grundlage eines richterlichen Beschlusses nur als letztes Mittel eingesetzt werden dürften und strenge Prüfungen erfordern müssten, um sicherzustellen, dass Schulden rechtmäßig, verhältnismäßig und sicher eingetrieben werden.

Kampagnenorganisationen warnten, dass der Zeitpunkt die Angst unter Haushalten verstärken könnte, die befürchten, mit ihren Rechnungen in Rückstand zu geraten. Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte, Regulierungsbehörden und Minister liefen Gefahr, die Lehren aus dem vorherigen Anstieg der Energiepreise zu vergessen. Zudem äußerte er Bedenken hinsichtlich der Genehmigung von Sammelanträgen durch Friedensrichter und anhaltender Mängel im Verfahren.

British Gas erklärte, die Energieschulden der Haushalte würden voraussichtlich 7 Milliarden Pfund übersteigen und die durchschnittliche Energierechnung eines Haushalts um mehr als 80 Pfund erhöhen. Das Unternehmen sagte, Versorger müssten Kunden unterstützen, die tatsächlich nicht zahlen könnten, zugleich aber geeignete Maßnahmen ergreifen, wenn Kunden zahlen könnten, sich jedoch nicht kooperativ zeigten.

Der Versorger erklärte, er werde frühzeitig versuchen, Kontakt zu finanziell belasteten Kunden aufzunehmen, gezielte Unterstützung anzubieten und nach Möglichkeit flexible Rückzahlungspläne zu vereinbaren. Zudem betonte er, dass unfreiwillige Installationen von Prepaid-Zählern weiterhin nur als letztes Mittel erfolgen und Prüfungen der Schutzbedürftigkeit und Zahlungsfähigkeit voraussetzen würden.

Die Ofgem-Regeln verpflichten Versorger, vor der Installation eines Prepaid-Zählers mindestens zehn Kontaktversuche bei einem Kunden zu unternehmen und einen Besuch zur Prüfung seiner sozialen Situation durchzuführen. Zähler dürfen nicht in Wohnungen installiert werden, die als besonders gefährdet gelten, darunter Wohnungen mit Menschen über 75 Jahren, Kindern unter zwei Jahren, schweren Erkrankungen oder medizinischen Geräten.

Die Regierung erklärte, die Entscheidung liege in der Zuständigkeit von Ofgem, warnte jedoch, dass frühere Missstände im Umgang mit schutzbedürftigen Kunden sich nicht wiederholen dürften. Ofgem erklärte, die Behörde werde die Versorger weiterhin überwachen und Maßnahmen ergreifen, falls sie feststelle, dass ihre Regeln nicht eingehalten würden.

Quellen: The Guardian Business.