BP a annoncé que ses bénéfices ont atteint leur niveau le plus élevé depuis près de 18 ans, une hausse attribuée au conflit en cours au Moyen-Orient qui a fait grimper les prix du pétrole et du gaz. La compagnie énergétique a décrit le troisième trimestre comme une « période exceptionnelle », son profit sous-jacent au coût de remplacement ayant presque quadruplé pour atteindre 8,46 milliards de dollars (6,3 milliards de livres sterling) par rapport aux 2,2 milliards de dollars enregistrés l'année précédente. Ce chiffre a dépassé les attentes des analystes de 7,3 milliards de dollars, marquant la performance trimestrielle la plus forte de l'entreprise depuis les 8,9 milliards de dollars enregistrés en 2008.
La hausse significative des revenus a été principalement alimentée par l'activité de raffinage du pétrole, où l'écart entre le coût du pétrole brut et les prix des carburants raffinés s'est considérablement élargi. BP a déclaré avoir gagné près de 47 dollars pour chaque baril produit au cours de cette période. La PDG Meg O'Neill a déclaré à Bloomberg TV que la société avait réussi à saisir les opportunités du marché grâce à de fortes marges dans ses raffineries exploitées. Elle a noté que, bien que les prix mondiaux du pétrole restent inférieurs aux sommets de 2022, les prix à la pompe du diesel et de l'essence ont atteint des records historiques au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis en raison de perturbations graves dans les raffineries de la région du Golfe et en Russie.
O'Neill a souligné « l'adaptabilité remarquable » de l'industrie face à ces défis. Elle a expliqué que les raffineries fonctionnent près de leur capacité pour compenser les pénuries, que les routes maritimes ont été modifiées vers des trajets plus longs et que les retraits des réserves stratégiques et commerciales aident à combler les écarts d'approvisionnement. Malgré les fluctuations des prix mondiaux, le coût des carburants pour les consommateurs a fortement augmenté ; selon les estimations du RAC, les prix du diesel au Royaume-Uni ont atteint 198,79 pence par litre, tandis que l'essence moyenne s'établit à 172,92 pence par litre, une augmentation significative par rapport aux niveaux de fin février avant le dernier conflit.
L'annonce a suscité de vives critiques de la part des groupes environnementaux. Jonathan Noronha-Gant de Global Witness a condamné ces bénéfices comme « obscènes », arguant que les pollueurs profitent des retombées de la guerre tandis que les civils souffrent et que les gens ordinaires luttent contre la hausse du coût de la vie. Danny Gross de Friends of the Earth a fait écho à ces sentiments, notant que les ménages se préparent pour un hiver froid alors que BP augmente la production de combustibles fossiles et réduit ses investissements dans les énergies renouvelables.
BP a déclaré qu'elle utiliserait le flux de trésorerie excédentaire généré par ces bénéfices pour régler intégralement les passifs restants liés au déversement de pétrole du Deepwater Horizon en 2010. Cela fait suite à un accord récent prévoyant un paiement forfaitaire accéléré de 350 millions de dollars à la Louisiane pour résoudre les réclamations et les litiges concernant les dommages côtiers. Pour l'avenir, la société devrait dévoiler une mise à jour majeure de sa stratégie le 15 décembre sous la direction d'O'Neill. Les observateurs du marché anticipent des plans visant à augmenter la production de pétrole et de gaz et potentiellement à relancer les rachats d'actions l'année prochaine.
Dans le cadre de sa réorganisation, BP prévoit de vendre ses actifs pétroliers et gaziers de la mer du Nord britannique dans une transaction évaluée entre 2 et 2,5 milliards de livres sterling. Un vif intérêt a déjà été exprimé pour cinq grands centres de production, notamment les champs Andrew et ETAP dans la mer du Nord centrale, ainsi que les champs Glen Lyon, Clair et Clair Ridge à l'ouest des Shetland. Les acheteurs potentiels identifiés incluent Neo Next+, Ithaca Energy et Adura. Par ailleurs, BP a récemment nommé Ian Tyler comme nouveau président suite à une recherche déclenchée par le départ d'Albert Manifold, dans le but de résoudre des années d'instabilité au sein du conseil d'administration.
Sources: The Guardian Business.